高等教育是美国最具竞争力的产业之一，世界一流大学很多都在美国。
认知度较高的公立大学有加州大学伯克利分校、华盛顿大学等。而私立大学的代表则是大家都耳熟能详的哈佛大学、麻省理工学院等。同样是去美国留学，上公立大学和私立大学的体验感受可能完全不一样！这不仅体现在课程选择上、在申请逻辑上，也都存在很多差异。
美国公立学校和私立学校存在的目的是不同的：
首先，我们需要了解，公立大学的存在，是源于各州对本州纳税人的教育义务，是一种公共服务。而私立大学的建立则主要与某种教育理念，或者神学院的建立分不开的。比如历史悠久的圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis)）最初，就是一所名叫「Eliot Seminary」的神学院，学校的校训是Per Veritatem Vis（实力到真理），意思是从真理中汲取力量。同样的，藤校中的康奈尔大学（Cornell University），座右铭是“我将建立一个让任何人都能在这里学到想学的科目的学校”，强调了学校希望任何人都有获得教育的平等权利，并致力于教授和贡献一切领域知识，从古典到科学，从理论到实践。正是出于公立和私立大学存在目的的不同，从而也导致了他们在学费、招生申请、教学理念、教学方式等方面上都存在差异。
美国公立学校和私立学校收费不同
公立学校是由政府财政拨款成立的学校，资金主要来源于州政府从税收中拨给的款项，美国联邦政府给予科研、购置图书设备和向学生提供各种资助。
由于有政府爸爸的拨款，公立学校学费比私立学校便宜，大约1.5-2.5万美金/年，加上生活费，一年的消费大概会在2.5-3.5万美金左右。
私立学校则是由私人或私立机构投资成立的学校，资金则主要来自于学费，和一些宗教组织的捐赠和慈善捐款等。
由于缺少政府补贴，私立学校的学费较公立学校高，可达到5万美金及以上，但在学校可获奖学金几率较大，因此实际花费变数大。
录取学生标准不同
公立学校具备一定的“政治色彩”，所有它们大都带有普及性质，按学区地址进行划分，首先考虑保证本地、本国的学生的教育需求，其次为了丰富学校文化多样性，再考虑外地、国际学生。
私立学校则不受地域限制，但入学门槛相对较高，国际生的学费也很高。
美国公立学校和私立学校学生出身阶层多样性的异同
公立大学：美国人在教育上是会精挑细选、实用主义；不会为了一纸文凭而花大价钱的。1.是因为大学教育费用涨太高，支付不起了；2.是因为美国人18岁后就独立，父母可能并不会无条件资助大学学习，学生需要考虑为读大学借学生贷款是否值得。
所以，一般选择州内大学的公立美国学生是有经济考虑因素的，以中产阶级或蓝领阶级居多。另外可能也会考虑离家近，可以节住家里还省下食宿费（虽然也会有州立大学中上阶级的孩子，但这是因为私立大学的助学金会考虑学生的家庭收入情况，而这些学生的家庭收入超过了私立大学的补助线、需要全额交私立大学学费时，他们就会考虑性价比更高的本州公立大学）。
而私立大学学生群体会呈两极分化：其学生要么本身就来自精英大学毕业的管理人员、律师、银行家、医生、教授、研究人员等教育程度高、收入高的富裕家庭。这是私立大学的学生主体。或者，要么就是家庭经济条件比较不好，但十分优秀的学生。一些有财力的私立大学为了丰富socio economic多样性，而花大额甚至全额奖学金招超优秀的出身底层的学生。
美国公立学校和私立学校学校地理位置和规模不同
公立学校通常由政府拨地，地理位置偏离市中心，往往校园较大，且在校生多，平均班级规模可达30-40人。
私立学校的地理位置相对好一些，基本处于市中心。
美国有很多公立学校，同样拥有着一流的教职员工。但是，如果你参考U.S. News的最佳学校排名的话，前19个都是私立大学。常春藤联盟和许多其他的私立大学拥有着享誉中外的教学名声。
但是，很多的公立大学排名也很靠前，学费也相对于私立学校来说更便宜，但这并不意味着公立大学的教学质量比私立大学低。选择公立大学对于你的资金来说是很好的一个选择和投资。
你的选择取决于校园大小，文化，花费，环境和学术专攻，而这些方面是不能被清晰的归类为私立大学还是公立大学的。美国也有小型的公立学校提供较少的专业选择，还有较大的私立学校提供众多的专业选择。所以这些方面不能一概而论。
你的选择也可能取决于学校地理位置。私立大学更多位于美国东北部和西部，而公立大学更多位于南部和中西部。
美国的公立大学和私立大学遍布美国各大州，申请其中一种类型的学校并不意味着就不能申请另一种。所以，同学们可以考虑既申请公立大学，又申请私立大学。最终的决定取决于你优先考虑的方面，你更看重哪个方面。
