社会工作，简单来说，就是一种帮助人解决社会问题的工作。
社会工作可以帮助社会上的贫困者、老弱者、身心残障者和其他不幸者；预防和解决部分经济困难或生活方式不良而造成的社会问题；开展社区服务，完善社会功能，提高社会福利水平和社会生活素质。
美国学科专业目录上对社会工作的定义是：社会工作专业可以培养学生社会福利管理与咨询实践技能，集中研究如何为弱势个体与群体提供基本支持服务的方法。
由于社会工作专业在金钱，精力上的投入和最终的收入回报之间通常不成比例，再加上社工的发展在中国还处于起步阶段，所以社会工作专业相比其他专业，还属于冷门专业。
不过，我国社区工作这个领域的研究水平仍处于发展中的状态，大多数小伙伴可能对于社会工作这个专业的理解也仅仅停留在上述画面。
但是在美国，社会工作这个领域已经处于世界顶尖的水平，所以，心怀博爱的小伙伴们一定要知道世界最顶尖的社会工作专业是怎样的。
Master of Social Work 的定位是职业教育，因此比较强调职业技能的培养。
各校的这个项目都会分一些小方向:clinical(这个方向一般学校都会设置，比如:
护理老人/小孩、青少年心理救治/家庭问题干预/罪犯心理干预等等)、management(慈善组织管理、募款、营销等等)、research(福利政策、非政府组织评估、慈善立法等等)。
从这些小方向大家也可以看到，社工专业最希望学生有心理学、社会学、经济学、管理学、文学、人类学等人文学科的背景，因此在申请要求里普遍有文科学分的要求，一般是在20个以上。
社会工作是以利他主义为指导，以科学的知识为基础，运用科学的方法进行的助人服务活动。
社会工作的本质是一种助人活动，其特征是提供服务。更确切一点说，社会工作是一种科学的助人服务活动，它不同于一般的行善活动。
社工有不同的方向，包括宏观微观。宏观包括社会政策制定、社会发展、社区项目;微观包括家庭问题、青少年问题、儿童问题、老年人问题等。
Social Work在美国相当发达，每个地区都有相当数量的agency，如医院、学校、慈善组织、工业组织等等，都需要social workers，他们背负一个共同的使命一促进社会公平。
他们为各种各样的弱势群体服务，如儿童、老人、艾滋病患者、毒品滥用者等等，使其得到和其他所有人一样平等的生存权利。
随着社会工作的不断发展，它服务的人群越来越广，哪里有人需要帮助就会出现社会工作者。
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