在选择大学的时候，除了排名、学术优势、录取偏好、学费之外，地理位置也是一个非常重要的参考。而说到美国大学的地理位置，大家总会提到 “东海岸、西海岸” 这样一个明显的地理区别。
东西海岸的学校风格和生活体验真的有那么大的差别吗?今天我们将聊一聊这个话题，从学校学制、地理环境、气候、文化、交通等方面给大家做一个全方面的介绍。
在做东西海岸的对比之前，我要先给大家科普一下地理知识。美国以密西西比河为界限，划为东西两部分。
东海岸也就是大西洋海岸，北边是加拿大，南靠墨西哥湾。像是纽约、波士顿、费城、迈阿密这些大家耳熟能详的城市，都坐落在东海岸。东部的一些排名较高的学校有哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、麻省理工学院、斯坦福大学、宾夕法尼亚大学、波士顿大学、波士顿学院等等。
西海岸则临近太平洋，通常指的是加利福尼亚州，俄勒冈州和华盛顿州，广义上还包括阿拉斯加，夏威夷。西海岸当然也有一些比较受欢迎的城市，比如西雅图、洛杉矶、旧金山、圣地亚哥、尔湾、华盛顿等等。西海岸的较为出名的学校包括斯坦福大学、南加州大学、加州理工学院、加州戴维斯、加州洛杉矶大学、加州伯利克大学、加州欧文、华盛顿大学等等。
西海岸很多学校会采用 Quarter 季度制，学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬四季，每一季一学期 (term)，每学期仅两个半月，课程十分紧凑。学期开学不久后便会就会迎来期中考试，且每周都会有作业和考试直至期末，需要学生能够适应持续性的紧张感与压力感。
每逢期中和期末考试前，图书馆灯火通明日夜不息是常态。不过，季度制也可以体验到更多的课程，尝试不同的专业，比如在大三的时候， 选择了辅修工商管理，了解到了一个全然不同的领域里的知识，也能与不同领域的教授进行交流，是一个非常开心的过程。而且，如果不喜欢一门课程，也只有 10 周左右的时间这门课就会结束，不用担心半年多的时间都浪费在了自己不喜欢的课程上。
反观东海岸的学校很多都是采用经典的学期制 (semester)，秋季学期 (Fall Semester) 从八、九月开始到十二月结束，春季学期 (Spring Semester) 从一月开始到五月结束，每个学期长达 15-16 周。和季度制相比，学期制度时间的压力会小一些，有更多的时间去消化课程内容，不过到了期末的时候，你很有可能要面临同时 5-6 门大课的考试和论文，压力也是很大的。目前大部分美国的院校采用的是学期制，比如布朗大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、纽约大学等等。
说完了学习，我们再来说说【工作】。
从就业机会来看，美国东海岸拥有众多投资银行、信托公司、证劵交易所等等，是商科学生的快乐天堂。华尔街其实就是纽约市曼哈顿下城的一条街道，高盛、花旗、Morgan Stanley(大摩)、JPMorgan Chase(小摩)、纽交所等众多知名企业都在华尔街上，对于学商科和金融专业的学生来说，可谓是近水楼台先得月。
西海岸更多是科技公司，硅谷地区的公司包括 Facebook、Apple、谷歌、特斯拉等高新科技企业。西雅图也是星巴克、微软、亚马逊、波音等公司的总部和研发中心。如果你的专业是计算机方向，那西海岸就是很不错的选择，尤其当地的公司更愿意把面试的机会，给到当地学校的优秀学子。
