金融学由经济学分化而来，如果说经济学是研究的社会资源的配置，那金融学则聚焦在金融与货币市场，研究人们在不确定的环境中如何进行资源的时间配置的学科，核心是研究资本和资产的配置效率，为进行金融决策提供依据。
我们生活中常见的一些金融决策场景包括：
你打算利用目前的银行存款做一些投资，你是否应该投资共同基金呢?该选哪家基金?
你已经决定要一辆汽车。是购买还是租借呢?
在大学时代你曾做过服务员，你现在正在考虑毕业后开一家自己的餐馆。是否值得一做?需要多少钱来开业?从哪里可以得到这些资金?
假如你是世界银行的工作小组的成员，此工作小组正在分析拉丁美洲的一个小国的水电工程的货款申请。你将提出什么意见?
金融学学习将会提供解决上述问题的办法，教会我们在每一次金融决策中权衡成本和效益 。
但金融在美国和国内的研究重点存在一些差异：
中国所说的金融是指两部分内容：第一部分指的是货币银行学，第二部分指的是国际金融，研究的是国际收支、汇率等问题。这两部分合起来是国内所指的金融，即是研究金融的宏观层面。
而美国称为Finance的包括以下两部分内容：第一部分是公司金融。它的实际研究内容除了公司财务，还包括两方面：一是公司融资，包括股权和债权结构、收购合并等；二是公司治理问题，如组织结构和激励机制等问题。
第二部分是投资学。它包括风险管理、投资组合理论与资产定价等，比如资产定价，它是对证券市场里不同金融工具和其衍生品价格的研究。公司金融和投资学这两部分合起来是国外所指Finance，即研究微观的金融问题。
因此美国金融学硕士除了Master Of Science In Finance(MSF），Master of Finance ( MFin )有时也会包含一些企业风险管理( MS in Enterprise Risk Management) 或资产管理(Master's Degree in Asset Management) 的硕士项目。
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