1、了解必修学分制度
美国大学实行学分制，国际学生在每学期必须选够一定的学分，才能够保持全日制学生身份，部分大学对于学生选择的学分有一定的上限要求，因此并不是想选几门课就选几门课。同时，美国大学对于学生毕业所修学分也有一定的要求，学生必须修满一定的学分才可以毕业。因此，美国大学选课的第一步是了解本专业的必修课程及必修学分，将课程合理安排在每一个学期，避免因为某一学期因为课程安排过多或者过少而产生问题。
不同课程的学分一般依照课时来定。一般1个学分对应每学期16小时学生与教授面对面的时间。比如，一门3学分的课程对应48小时的教学时间。以16周一学期计，即每周一次3小时的课，或两次1.5小时的课。
学校根据学时长短不同，对于学生在学习期间能够修读的最高学分和必须修读的最低学分都有相应规定。
一般取得四年制的学位，需要修完120至128个学分。一般而言，美国大学本科学士学位四年，120-180个学分；硕士学位2年，约40个学分；很多学校可以提供5年的本硕连读。
一门课1-4个学分(credit)，学生一学期修3-5门课也就是9-15个学分。全日制学生本科一学期最少修12个学分，研究生最少修9个学分，美国要求一年至少修2个学期，也就是本科一年最少24个学分，研究生18个学分。只要完成规定学分，考试合格就可以毕业。但学校都是按学分收取学费，所以提前毕业不能节省学费。
2、了解选课时间
一般来说，学生在开学后的前两周都可以进行自由选课及退课，因此，学生在美国大学选课时要平衡课程难度，如果觉得自己不能应对繁忙的课程，可以在前两周内进行适当的调整，既不影响GPA，又能更好的进行课程学习。在遇到某些热门课程时，由于选择人数过多，很有可能出现选不上的情况。因此需要在选课系统开放的第一时间登陆进行选课。部分学校针对不同学生会开放不同的选课时间，学生需登陆学生账户查看详细选课安排。
3、了解课程的计分标准以及课程纲要
在每门课第一次上课时或者在网上的课程系统中，任课教授都会给学生发一份非常重要的课程纲要（syllabus），包括课程内容、使用的书籍、进度安排、考试时间、作业要求以及评分标准等多项十分重要的内容。学生需要仔细研读课程纲要里面的所有内容，确保自己能够明白该课程的基本信息。
4、充分利用试听机会
开学之后的两周内，学生可以通过上课或旁听其他课程来检验自己选课是否合适。如果上课时发现该课程并不符合自己需要、难度太大或者旁听时对其他课程产生兴趣，都可以进行重新选择。大部分出现学术问题的留学生，例如GPA低的学生都是由于未能正确选择课程而导致的。学生应该充分利用选课规则，更好地适应美国大学的学习。
5、参考导师和教授评价
学生在选课前，可以先通过邮件和学术顾问（Academic Advisor）约个面谈，参考一下专业人员的选课意见。面谈时，学生最好跟导师具体讲讲自己的学业规划和未来想要从事的职业方向，以便导师从学生的角度出发，为其提供最务实的信息和建议。一般来说，每学期选的课程在4-6门最为适宜，尤其是在入学初期，要控制好自己的选课量，不要什么课都想上到头来什么都没学好。同时需要注意的是，每学期的课程难度也应该有所均衡，聪明的学生会把简单的先修课程和较难的专业课程结合在每一学期内，这样既不会过于轻松逐渐堕落，也不会因压力过大无法合理分配学习时间，到最后落得低分甚至是挂科的下场。
与此同时，学生在选课时也要特别注意任课教授的口碑以及学术水平。学生可以向学长学姐询问相关任课教授的情况。部分教授布置很多考试、作业，而且分数给的不高，一般而言并不受学生欢迎。当然，有心在学术上有所建树的同学，可以着重考察教授的学术能力和研究方向，认为自己完全可以适应也是可以选择相关课程的。
