美国的学期制度有两种，一种叫做Semester制，一种叫做Quarter制。如果要换算两类学校的学分，是一个Quarter制大学的学分相当于三分之二个Semester制大学的学分。
Semester制
Semester制是最多学校采用的学制，即春季和秋季。在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达16个星期的学期，也有一些学校提供长达18个星期的学期。
通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientation week, 当年的12月中下旬结束。第二个学期于1月初开学，5月下旬结束。正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程（Summer session）。
有的学校采用Trimester制，这种算法其实是Semester的变种，就是把暑期课程也算做一个独立的学期。
Semster的学分计算为学期制（Semester credit），每周上课一小时为一个学期学分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
Quarter制
西部的大学大部分采用学季制（Quarter制）。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季一学期，一年开学四次（春季3月，夏季6月，秋季9月，冬季1月），每学期仅两个半月，课程十分紧凑。
学季制每周上课一小时为一学季学分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。学生平均每个学季念14-18个学季学分，一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。
由于每季上课时间短迫，考试频频(念一个月就进入期中考，再念一个月，就进入期末考)，学生一开学就得立即进入状态，而且也要能适应持续性的紧张压力。
