国际大一其实属于英国本科阶段的课程类型之一。顾名思义，是专门为期望在英国读本科阶段课程的国际学生设计的大学一年级课程。国际大一通常由各大学自主设计课程内容及考试，涉及的课程类型一般包含专业课和学术英语课两类。由于国际大一的招收对象仅限国际学生，所以还会专门为这些英语非母语的国际学生开设学术英语课程。而专业课部分的课程设置及教材则与同届普通大一课程是一致的，只是课程代码不同，国际大一的学生会单独在一个班里上课而已。通过国际大一的所有考试之后，学生就会自动并入正式的大二课程继续未来2年的本科学习。
大学预科属于Foundation课程而非本科课程，面向的是无法直接提供英国大学认可的标准化考试成绩的国际学生，课程通常包含了语言课和专业课。预科作为一种桥梁课程，通常为1年（硕士预科课程时长会比本科预科种类多）。
预科与国际大一最大的区别是，预科课程是不算在学位课程里的，而国际大一是大学认可的学位课程的第一年，所以选择先读预科再读本科意味着会比直接读国际大一要多一年的时间。
另外，选择读预科课程的话，学生下一阶段的学习（即本科）是需要申请的，这就意味着学生有机会通过预科这一跳板冲刺更心仪的本科院校。但同时，只有拿到了心仪的院校的offer且达到大学要求的预科成绩了才能正式入读本科课程。而国际大一课程只需要在入读前正常申请，一旦入读国际大一就意味着，只要大一成绩达标（通常合格即可），就自动升级进入本校大二继续学习，无需再次申请，避免了由于初到异国适应不良等意外因素造成成绩不够理想，最终无书可读只能重新找学校的窘境。
