公立学校：系统规模庞大，是因为背后有美国政府资助，所以美国九成的学生大多在公立教育系统内就读。联邦政府也设有教育部，不过功能不同于我国的教育部，美国教育部是教育政策研究&咨询的机构，负责制定教育政策，但不参与执行工作，也不监管地方学校，也因此对国家的教育素质、教育问题研究、通过教育法案等都起很大的作用。美国教育都由各州州政府去做规划、制定，联邦政府并不具备监管约束的权力，公立学校受到州政府&联邦政府的拨款，也因此受到各州州政府的监管，并遵守各州议会制定的有关教育的法律。
私立学校：基本上不受任何政府的监管，不过对学校政策有影响力的是家长和教师联合会PTA(Parent and Teacher Association)，以及较具有专业性质的一般坊间教育机构。
教育大概分为四个阶段，分别是学前教育、小学、中学及高等教育。
在高中毕业前是属于通才教育，到高等教育(学院、大学和研究所)才分职业教育和一般教育。美国学制没有学力测验、大学联考，学生凭着在校成绩及SAT/ACT分数，自行申请大学入学。美国的6~18岁是属于中小学义务教育的部份。
和许多国家不同的是，美国没有国立大学这种名称，义务教育由州政府来承担。且在义务教育的部份，只要你是合法居留人，有绿卡身份 ，就有受义务教育的权利，且在美国受义务教育都是免费的，不必缴交学杂费、课本费。美国所有的中小学都为学生提供免费的课本，多数的课本都是上届学生传给下届学生，一直到不能用为止。此外，还有些学校练习本、作业本也不用买，而是由学校发的。不过，学生就要自己买文具，可是这样相较之下还是省挺多的。
初级教育(Primary School) 0~11岁美国初级教育，包含了托儿所&幼儿园(4~5岁)和小学(6~11岁)。学龄前儿童没有强制性的托儿所，不过有政府补助方案来资助低收入家庭的儿童，所以大部分家庭需要自己付费托儿所的费用。
美国小学一般指学前一年~五年级(幼儿园小学)，但有一部份小学提供教育到六年级，或是合并中学教育到八年级。大部分都是采取班级制度，有班导师制度，这位老师负责带一个班大部分主要课程，学生除了午餐时间，或是上体育、音乐、美术课可能到体育馆或特别教室上课以外，整天留在导师的教室内，并没有如东亚学校的固定的下课时间，但是在教室里导师可以给给学生自由时间，有些教师会以自由时间的拥有或剥夺做为学生行为的奖惩。另外在约百分之四十的小学里，每天会有一或二次，每次十分钟或到二十分钟的户外活动时间，户外活动时间次数与时间长短，每个学校不一定相同。
中学教育(Secondary School) 12~18岁中学教育，包含2年的初中(12~14岁)和4年的高中(15~18岁)，从9年级~12年级，学生年龄通常在14/15到17/18岁间。顺利完成12年级的学业，就可以拿到高中文凭了。此外，未获得高中文凭的学生可以参加一般教育发展 (GED) 测试，获得证明其高中水平学业能力的证书。值得留意的是，为了加强全球间各国家之间的沟通，增进国家间的学术交流和文化沟通，美国国际生项目使中国的孩子提供了更完善的语言环境，寄宿于由经政府审批合法的正规家庭，在这种环境下成长更能锻炼孩子的独立生活能力。
大学教育(College and University)19~22岁大学教育，通常分为四年制大学和小区大学。四年制大学四年念完后将可以拿到“学士”学位，而社区大学通常是念两年读完后可以拿到"副学士"学位。
研究所教育(Graduate School)22岁/23岁以后硕士学位、博士学位和专业学位，课程包含了硕士课程、硕士后高等教育课程、研究型学位和专业型学位(如医学、法学等)。硕士学位大约是1~2年的修业期间，至于其它可能就不一定，要看各个学校和科系所订定。
