纵观申请到美国TOP30名校的本科、硕士、博士，不难发现，绝大部分学生都在三个方面有突出的表现：
学术成绩
学术背景
申请文书
近年来在申请人的申请背景同质化越来越严重的前提下，真正帮助申请人差异化的除了文书，就是学术背景。
中国学生在应试能力、知识储备等方面的硬实力是没有问题的，但美国大学看中的，并不仅仅是对于知识的识记，而是更多的关注到申请者的求知欲、创造性、领导能力等软实力。尤其是对于硕博申请者来说，是否具备从事科研研究的基本素养和基本经验更加突出。
留学背景提升的项目也花样繁多，归纳起来无外乎有以下几种：夏校、游学、学术科研、志愿者、竞赛、论文等。
1夏校
其实有很多家长与学生，对夏校还是抱有些许怀疑的态度。“参加夏校对美本申请是否有帮助？”团子觉得可以参考以下原因：
参加夏校最后能做成项目，或深度参与某项研究，总结写出论文，那对申请肯定有帮助。不仅是让activity list 或者 resume 更好看，很多大学会有关于 academic experience 的补充文书，挺多学生会不知道写什么好，但是如果有深度参与某个项目的话，就能言之有物。
夏校也是采用申请制，和正式申请类似，都需要写文书等材料，可以作为正式申请的提前“演习”。
夏校过程中结识本校的各种教授，若能拿到推荐信，那申请本校的概率会增加很多。即便申请其他学校，美校教授的推荐信也是一个较大加成。
2游学
如果家庭经济条件能够负担，也可以参加游学活动。了解美国校园文化、课堂氛围以及授课形式等是不是你所期待的。提前感受校园氛围，在择校时给到更实际的参考。
3志愿者活动
志愿者活动是属于美国大学比较看重的背景之一，所以现在想留学的同学基本都知道要去做志愿者活动。但是很多同学的志愿者做完，只能在CV里面提一句，再上传一个志愿者证书而已，志愿者经历本身与文书格格不入。所以建议大家，在做志愿者的时候，尽可能往自己的专业知识上靠拢，把自己所学运用到志愿者活动的过程中。比如一个简单的环保志愿者活动，在推广可循环环保袋的过程中，可以把你学到的商业技巧运用进去，那么在文书准备的阶段，就可以很好的把志愿者活动串入PS当中，因为它不仅是一次志愿者活动，还提高了你的Marketing能力。
4竞赛
大家在留学准备的过程中，参加各种竞赛的机会非常多，与实习相似，同自己专业相关的，并且举办层次高的竞赛含金量会更高，比如美国大学生数学建模竞赛、中国“互联网+”大学生创新创业大赛、“西门子杯”中国智能制造挑战赛等高水平大赛等。而有些同学参加的诸如校园歌手大赛之类的比赛，即使得奖，这类比赛在申请过程中能起到的作用就非常小，在文书里一行字带过即可。如果时间本来就有限，类似的低等级且与专业无关的比赛可以选择性放弃。
5学术科研类
这个是最具有背景提升价值的活动。但是学术科研活动资源稀缺，费用高，需要具备足够的实力，特别适合未来计划申请顶尖名校硕博的优秀学生。而学术科研类的活动，需要学生具有良好的语言水平及沟通能力、优异的学术成绩，另外还需要在专业上有相关经历。需要评审、面试才能参加。
跟着教授做科研是切实可以提升自己并且体验科研的，大多数人成长到高中阶段是接触不到真正的科学实践是如何进行的，也不了解如何进行科学的调查、分析、研究、实验等。这些只有通过和教授切身实际进行科研，才能学以致用。
但有些学生跟着机构做科研花了很多，自己却不积极参与其中，一直在划水，最后只是为了写一篇论文证明自己有可以相关经历，这样是得不到提高的。
6论文发表
在美国研究生申请的过程中，论文是研究经历的直观体现。发表论文对于申请套磁往往起到至关重要的作用。申请者在与大学教授沟通的过程中讨论的多数问题还是学术问题，如果有一篇超强的学术论文做基础那就不愁无话可说了。
什么样的论文能够为成功申请增加砝码？
发表论文的刊物级别；
署名的位置；
论文中研究内容与申请研究方向的相关程度；
在论文中的作用，如构想设计、实验设计、实验操作、数据处理、结论讨论、论文撰写等。
这些应该在个人陈述中说明，或在可能的远程面试中说明。
若论文发表在重要学术刊物、被SCI或EI收入，署名位置靠前或作用重要、内容与申请的研究方向相关程度高，那论文对申请将起到重要作用。这样的论文越多作用越大，特别是对于美国大学学术型硕士和博士申请者而言。一般的刊物论文和会议论文也能起到一定的作用。尤其是国际会议论文，像属于IEEE的会议论文，也有一定的分量。
最后还是要提醒大家，虽然美国大学招生录取重点在留学文书等软实力材料上，但如果连最基本的标准化成绩（GPA或托福）等都不达标，那可能连被筛选的资格都没有。所以，在保证或提高标化成绩的前提下，规划好活动，才是有意义的！
