社会工作是以利他主义为指导， 以科学的知识为基础，运用科学的方法进行的助人服务活动。社会工作的本质是一种助人活动，其特征是提供服务。
社会工作又很多方向可供选择，大的可以分为宏观 (macro)和微观(micro)两方面。前者主要是指clinical，就是个人对帮助对象的直接辅导和指导，nyu，uc- berkely都比较偏重这个方向；而后者有community base(主要应该是社区一些工作的策划，或者program planning，而并非直接面对clients)，对于master of social work项目，没有对工作经历有严格的要求，本科生就可以申请，但如果有公益相关的实践经历也是一个很好的加分项。
主要课程
社会工作硕士（msw）的学习一般在两年到两年半之内完成。如果你有社会工作的学士学位（bsw），那么很有可能你可以免掉一些学分。 msw是学分制，只要上够了学分就可以毕业。学生没有固定的导师，而是选择不同的课程才凑够学分，每节课的老师都可能不一样。
msw的学分一般是60学分，这些学分分布在这三个方面：
founations（基础课）
一般基础课包括的课程有 human behavior（主要是一些基础的心理学和行为学），human iversity（社会上的各种歧视，帮助你建立社会公平的概念）, research（怎么做研究），关于社会福利和社会环境的课程，还有一些基础的和个人家庭还有社会工作的理论知识。每个学校的课程会有所不同，但大概涵盖的都是这些领域。其实founation就是让你对社会工作的各个方面都了解一下，有个基础的认识。
工作内容和前面说过的msw concentration细分方向有些类似。
就业方向
1.micro social work 微观社会工作
常见的工作地点包括医院、社区医院、学校，咨询机构、家庭服务机构、青少年服务机构等等。一般是直接面对你的服务人群提供咨询，提供case management等等。
2.macro social work 宏观社会工作
这个工作地点也同样包括了各行各业这个工作内容主要包括项目发展，社区发展，政策，学术研究，国际发展等等。
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