瑞士联邦政府未设教育部，各州具有教育自治权，联邦政府只有原则立法权。
瑞士联邦政府颁布的《高教促进法》第一章第三条规定：高等院校是指大学性质的高等院校和高等专科学校。在瑞士官方公布的材料中，瑞士的大学性质的高等院校包括：州立大学，联邦高等专业学院，联邦研究所和联邦政府承认的具有高等教育性质的学院（独立学院）。
联邦高等工业大学和联邦研究所由联邦内政部负责管理；州立大学由所在州政府管理；高等专业学院由联邦经济部负责管理；独立学院享有大学促进法规定的政府拨款补贴资格。
瑞士大学的传统学制为5年，医学专业6年，颁发大学毕业文凭（Diploma，Lizenziat），获得大学毕业文凭的学生可以攻读博士学位。联邦高等专业学院系由多个独立学院组成的院校联合体，学制因专业而异，一般为2至4年。此类学院无博士学位授予权。
瑞士于1999年开始进行博洛尼亚宣言（Bologna Declaration）改革，逐步实施欧洲统一的3&mash;5&mash;8文凭制度，即3年获学士、5年获硕士、8年获博士。
教育部承认的瑞士高等院校包括12所公立大学、9所高等专业学院、5所联邦研究所和3所独立学院，1所私立院校，共30所瑞士高等院校。
