无论是基础教育还是大学教育，中国学生一直在机械地学习各种命题式知识和程序性知识，考试不过是比拼记忆力，并通过反复的练习追求零误差。但是美国的文科研究生院基本没有考试，主要是靠以下几个方面来检验学生的学习成果，而这些偏偏都是中国学生的死穴。
01广泛阅读
每门课的教授都会给你一个书单，少则是几十页的论文，多则是几大本厚厚的学术书籍。
我们中国学生难道不会读书吗？当然会。
高考的时候，哪个学生不是上知天文，下知地理？但完成考试任务后，少则几个星期，多则几年，就会把曾经倒背如流的知识遗忘殆尽。在中国的基础教育阶段，基本没有泛读的训练，学生根本不被允许读任何别的东西，所有考试不考的书都被视为“牛鬼蛇神”，更别说英语原版书了。
而泛读其实是有技巧的，你若真拿出“铁柞磨成针”的毅力一字一句地读，甚至背下来，反倒是南辕北辙了。 你要学会在一篇文章里找到关键段落，在段落中找到关键句，在句子中找到关键词。你还要理解英语的写作方式，也就是英语的“八股”规则。泛读要求的不是学生死记硬背的能力，而是能一目十行地领会作者观点的能力，也就是中文说的“不求甚解”。
02 课堂讨论
读书是第一步，思考是第二步，分享是第三步。 你要了解同领域的其他学者是怎样的观点，继而用你的批判性思维得出你自己的想法，你可以赞同，也可以反对，无论如何，老师希望你有自己的想法，并由你亲口说出。
联合国有一年给全世界的小朋友出了一道题：就其他国家粮食短缺问题的解决办法，请你谈谈自己的看法。
- 非洲的小朋友看完题目问：什么是“粮食”？
- 欧洲的小朋友问：什么是“短缺”？
- 拉美的小朋友问：什么是“请”？
- 美国的小朋友问：什么是“其他国家”？
- 中东的小朋友问：什么是“解决办法”？
- 中国的小朋友问：什么是“自己的看法”？
中国的孩子常常会得到一个标准答案、一个官方说法，而逐步丧失了批判性思维能力。我们常常用“听话”来要求和赞美孩子，好像听长辈、听师长的，就能少走很多弯路，不犯错，不误人歧途。中国人的从众心态本来就非常普遍，大人们很容易形成统一的意见和想法。而在中国的课堂中，往往是老师口若悬河地讲，学生嗷嗷待哺地记，哪里有学生说话的机会？
美国大学研究生的课一般人不会太多，多则十几个，少的时候你打个喷嚏全班师生会齐齐转过头来对你说“（Go） bless you”。通常不习惯成为焦点的中国学生会觉得不自在，反正我时常忍着喷嚏不敢打。
研究生的课堂基本没有Lecture（讲座课），全是Seminar（讨论课）。老师不再负责传授知识，学生们通过阅读产生自己的独立见解，并使用合理的逻辑在课堂里跟同学们展开讨论，甚至辩论。老师有时会总结一下或强调一些基本常识，也有可能不了了之。 其实，世界上大多数的问题是开放式的，并没有我们所熟悉的四选一的、标准的、唯一的答案。
03学术写作
其实完全不是这样，因为义务教育是国家用法律确定的基本人权，是保障性教育，就像给老人发低保一样，人人有份、一视同仁。
课堂上观点成熟或者不成熟，聊聊也就罢了，可一旦要做研究，就要落到笔头上 。老师会要求每节课写一篇小论文，一般不会打分，但会占一定比例的总成绩。学期末还是需要提交一份大论文。学术论文的第一步就是文献综述，如果你根本不了解之前的研究成果，那就有可能只是重复别人的观点或写出落后于时代甚至谬误的东西。
对“citation（引用）”这个概念的误解，和对“plagiarism（剿窃）”这个概念的缺失，是中国留学生被批评“学术不诚实”的主要原因之一。美国学校对学术诚实的要求异常严格，也有非常先进的工具检测抄袭行为。一旦雷同超过一定比例（7%），后果将非常严重，轻则挂科警告，重则直接开除学籍并遣返。
即使遵守了这些基本的学术规范，用英语写作也是大部分中国留学生事先没有培养起来的能力之一，自己没写过，老师也没教过怎么写。攻克这一难关没什么捷径，一开始一定是多看别人怎么写，然后照葫芦画瓢，慢慢掌握英语写作的段落规则和措辞技巧。到最后，你反倒会发现英文论文其实非常八股、高度格式化，不像中文修辞那么变化多端。
大学一般都配有专门的人来向有需要的学生提供写作援助，且大部分是免费的，不用不好意思。况且，有的教授可能拒绝审阅没有被proofrea的论文。
04口头报告
Presentation（演讲）将全方位挑战一个学者收集、整理、归纳、分析、使用及呈现信息的能力，但最最关键的是先培养自信。
说到底，留学生的第一年通常是生不如死的，即使学霸也不能幸免，并不是你不够优秀或不够努力，而是因为游戏规则变了，之前那么多年的应试教育并没有帮你做好相应的准备。 凡事预则立，不预则废，只要你事先意识到自己面临的挑战是什么，提前制定划合理可行的攻关计划，并不羞于求助、不耻于犯错，这终究不是什么克服不了的难题。
