在我们认知范围内的国内大学，一般都称作university，大学里的院系叫做college，但是在欧美的教育体系中college的含义要比国内更多，某些专业性较强的大学他们也称作college。如果只是单单笼统的说“大学”，在英语中university和college都是可以的。
但university 和 college 确实是有区别的，
而且区别还不小。
名词解释与来源
University—— 在拉丁文中意为“一个整体”，指代提供高等教育的机构，是从中世纪一步一步演变而来的词汇。
其中最重要的概念就是“学术自由”，保证了这个“机构”可以不受阻碍的提供教育的权力。
College—— 来源于拉丁文“collegium”。
本质区别
University—— 同时提供本科和研究生学位的大型教育机构，而且提供的本科课程可以引导学生们攻读硕士和博士学位，换句话说，也就是提供一体化教育的学校。
学校会为在特别领域攻读学位的学生开设专门的学院，例如医术院、艺术院、法学院等。他们还有较为出色的科研项目，为了使学生们尽快，并且更好地获得本科和研究生学位，大学还提供多样化的课程计划。
College—— 通常较小型的教育机构被称作“college”。但相对来说，college 提供的项目比较多样和复杂，要分为三类。
• 文理学院（Liberal Arts College）： 个别院校也提供研究生项目，但基本以本科教育为主；规模较小，所以师生比例很低，同学和老师之间的关系也更密切一些。可谓“麻雀虽小，五脏俱全”，比如斯沃斯莫尔学院是文理学院，只提供本科项目，但威廉姆斯学院也是文理学院，却提供艺术史、发展经济硕士项目。
P.S.大多数文理学院重视通识教育，推崇古典学科，所以比较少单独设置工程学位，而是与其他“university”联合开设工程专业
• 社区学院（Community College）： 档次偏低一些，学费低廉，学生质量层次不齐，类似于国内的大专，但不同的是可以获得的副学士学位，也有机会入读两年转到大 U 继续学习，获得学士学位。
• 第三类：既不是文理学院，也不是社学院。 名字虽然是“college”，但其本质是“university”，比如 USnews 综排 18 的 达特茅斯学院 （为了强调自己对本科教育的重视以及对古典学科的推崇，坚持名字为“college”） ； USnews 综排 53 的 威廉玛丽学院 （同样是带着“college”的傲气坚持不改名） 。
学习目的不同
College侧重实用性教学 ，更注重职业培训，培养学生在某一领域的技能知识和动手实践能力。 以就业为主要方向，毕业后即可工作，不需进行上岗培训。 在校期间，学校也会与市场需求相结合，提供相应的合作训练(Cooperative education)。
University侧重于学术，学校分为医学博士类、综合类和基础类，各类教学重点偏向不同。 以培养研究型人才为主， 课程偏向研究和创新，集中在学术方面的研究，学生需要通过实验和调查来完成学术性的paper。
学制时长不同
College主要采取小班制教学方式，以证书（Certificate）、文凭（Diploma）、学士学位（Degree）为主， 学制分别为1年、2-3年、3-4年。
University主要采取大班制教学方式，以学士学位（BA）、荣誉学士学位（HBA）、硕士学位（MA）、博士学位（Ph.D）为主， 学制分别为本科学位3-4年、硕士学位1-2年、博士学位4-6年。
课程设置不同
College的学术压力较小，课程设置灵活，完成基础理论知识后进入实习阶段。 许多学校有Co-op的带薪实习课程， 在学习过程中不仅能获得工作经验和学分，还能有一定的收入， 毕业即可申请工签， 条件符合者可申请永久居民身份。如果想要继续深造，也可选申请转学分到University。
University注重理论知识的学习，学习氛围浓。 但 需要撰写大量的论文和报告， 应付层出不穷的考试与学术活动。
申请条件不同
College 一般要求 成绩达到75%，雅思总分6.0，单科不低于5.5分。
University 一般要求 成绩达到80%以上、名校85%以上，雅思总分6.5，若达不到语言要求，部分院校也开启双录取通道。
学费预算不同
College的学费水平相对低一些 ，具体根据学校专业的具体情况而定，遇到热门专业也会存在收费较高的情况。
University的学费普遍较高 ，而研究生相对比本科生又会更高一些。
选University还是College？
作为美国高等院校的两种类型，很难说哪一种就一定比另外一种更好。
在这两个领域内都有许多优秀的学校，我们在进行择校时，不应该仅仅依赖一个范范的类型标签，而是应 该根据学校的学费、教师质量、班级规模、学校声誉、学生就读体验等多个方面综合考虑。
此外，这个世界上有社恐也有社牛，有在更大的校园里认识更多朋友的人，也有喜欢在小圈子里深度社交的人。每个人的性格不同，对大学的偏好也不同。
因此，与其说两者谁更好，不如多比较比较，看看两者谁更适合你。
如何区分“好”“差”学校
除了直接 google 之外，还可以从 项目、课程、资源和认证 四个方面来辨别哪所院校更好。也就意味着，并不是所有 university 都是好大学，也并不是所有 college 都是“不入流”。
项目—— university须具备研究生项目及相关课程，并且能够和本科阶段紧密连接，学校还需要有负责管理研究生课程的人员。
课程—— 一个好的学校，其本科教育必须涵盖广泛的学术领域，以及最少能够在三个不同的专业领域中设置研究生课程 （当然也有偏科的好学校，但偏科学校在排名时不太占优势，甚至有些偏科大学不参与排名） 。这不是 university 和 college 的区别，但却是选择一所好学校时需要注意的地方。
资源—— 学校必须在财政上支持其学术发展，并且具备专业领域所需要的经济援助和必要的设施设备。这就是为什么全美最富有的学校名单几乎和 U.S.News 全美最好的大学排行榜基本重合的原因，“有钱才能搞学术”。
认证—— 这应该是找到一所好学校最底线的要求了，起码要在本州和美国范围内被认可。对于留学生来说，这所学校还应该被中国国家教育部承认才可以。
