美国的高等教育能够达到世界的一流水平，培养出世界公认的优秀人才，与它多年来的教育方针、注重对教育的投资是分不开的。早在1862年7月2日，美国总统林肯（Abraham Lincoln，第16任）就签署通过了由佛蒙特州参议员贾斯汀·摩利尔（Justin S.Morrill）所提出的土地拨赠法案（Morrill Land-Grant Colleges Act），该法案为照顾落后地区农工人员受教育的机会，由政府提供免费的土地用以创办“赠地大学”。联邦提供给每个州121平方千米土地。这些土地或土地出售后获得的资金，必须用来建设传授农业和机械知识的大学。该法案使美国西部开发得到了相应的知识技术，引发了蓬勃的西部气象。
20世纪第二次世界大战结束后，美国国家科学开发办公室主任万尼瓦尔·布什（Vannevar Bush）向小罗斯福总统（Franklin Roosevelt，第32任）建议成立一套国家扶持科技创造财富的机制，政府不设研究机构，用“联邦合同制”（Federalism by Contract）方式，把科研经费交由国家科学基金会、国防部、海军科研办公室等策划方案，再通过竞争的方式下放给研究型大学和实验室来执行。大学（如麻省理工等学院）负责科研工作，国防承包商（如波音等公司）将这些科技产业化。这一方针造就美国产生了世界一流的大学和公司，并巩固了它作为世界第一科技大国的地位。近半个世纪来，美国的科研经费涨了4000多倍，2000年已经超过380亿美元。
作为科技教育的强国，美国拥有世界上50%以上的学术论文、诺贝尔奖得主和专利项目。它拥有为数众多的世界一流学府，吸引着全球最优秀的学生、学者和教授前来学习研究发展。全世界最好的大学有85%在美国，美国高等教育造福于人民，且创造出巨大的社会财富。根据卡内基团队的研究表明，美国的经济实力有50%是从教育制度获取的。美国一流的高等教育所拥有的大量知识产权、庞大的学者队伍，使它成为科技强国。
19世纪以来，工业革命、信息改革和恐怖主义、能源危机交织出现，随着伦理道德观的改变，教育的品质应该是弃旧迎新，科学的进步才能给社会带来长远的稳定。美国的教学是以实例讨论、互动交流等生动的方式进行的。大学鼓励学生大胆创新，根据自己的兴趣选专业，为自己喜爱的专业去忘我拼搏。
美国大学拥有一流的师资，大学教授社会地位高、待遇优厚，为了取得和维护“终身教职”，教授们在科研、教学领域都需做出实际的贡献。学生在学期结束前也会给教授无记名地打分，这种方式也促使了教育水平的不断提高。
美国高等教育的迅速发展，除政府拨地赠款兴建之外，还有一群富有理想和爱心的慈善家、社会热心人士进行扶持。美国许多古老的私立大学都是得到他们倾囊相助而一步步建立起来的，正因为此，美国的私立大学能够在没有政府固定拨款的状况下运作自如。美国的大学如同一座座丰碑，默默记录了一个时代、一个族群、一批有志之士为教育事业所做出的奉献。
