美国高中与中国高中最重要的两个差异，一个是，美国高中是如何做到因材施教的？另一个是，美国高中是如何引导学生主动学习的？
我们都知道，中国高中的教材具有严格的统一性，无论你是在重点高中，还是在一所很普通的高中，无论你是将来考北大的学霸，还是考职业技术学院的普通学生，使用的数学、语文和英语的教材是一样的，认同吧？
同一个班的同学，一定有数学最棒的，也一定有数学最差的，但他们学习的进度是一样的，认同吧？
数学最棒的学生，想学习大学的课程，行不通把？数学最差的学生，想减少数学学习的时间，去研究柏拉图，研究迈克·杰克逊音乐，研究孙悟空是怎么从石头缝里蹦出来的,行不通吧？各位，认同我的观点吗？
美国高中就可以。第一，美国高中有严格的规定，所有的学生必须修满数学与英语以及人文社会的基础课程才能毕业。但是，请注意，既然是基础课，那就一定有非基础课了。没有错，就拿数学来说，基础课分为9年级、10年级、11年级，这是必修的，每个年级的数学基础课之外，还有荣誉课程。这个荣誉课程是从对应的基础课衍生出来的，一般人是没有资格学的，只有基础课成绩突出的学生，才有资格选择这个课程。有人会问，高中毕业就可以上大学了，为什么还要额外选择荣誉课程，有必要吗？要解释清楚这个问题，就必须了解美国的高考，以及美国大学招生条件。你去社区大学，普通的地区大学，也不打算申请奖学金，你当然可以放弃荣誉课程，去修读你喜欢的其他课程，但如果你是一个学霸，打算申请美国顶级的大学，最好能够获得奖学金，那就必须继续修读荣誉课程。这么一讲，大家是不是清楚了，你在高中选择什么等级的课程，与你未来打算申请什么样等级的大学有密切关系。
荣誉课，就是比基础课程要难的课，如果你数学超级棒，你还可以在11年级或12年级选修AP课程，也叫大学先修课程，这是美国最顶级的大学在招募学生的时候，要求高中生必须提供的一个成绩，如果这个成绩达到满分，是可以转为大学学分的，算一算，你将来在大学最多可以节省一万多美元，足以诱惑学霸争先恐后选择AP课程。
但是，学霸不代表数学都好，也有学霸数学很糟糕的。钱锺书就是数学很烂，语文、英语超级棒的学生，如果生在当下，他可能是没有机会进入清华大学学习，也不可能遇到杨绛，也就没有了《围城》巨作。但是在美国，你完全可以凭借其他学科的优势进入美国最顶级的大学。哈佛大学每年都招收SAT分数很低，但其他学科优势突出的学生，同时，也拒绝SAT接近满分的学霸，这是后话。
美国几乎所有的必修基础课，都有对应的荣誉课程，以及AP课程，其目的，就是实现不同等级的学生，都能根据自身的学习优势，调整学习方向，让不同的学生，在各自优势的领域里选择自己的学习路径，最终，实现因材施教的目标。这种课程设置的优势，可以解释一个现象，为什么在中国不算优秀的学生，到了美国高中，也变得优秀了。如果每个学生都觉得自己很优秀，是不是一件很开心的事情？相反，在中国，一定有开心的，也有不开心的，我觉得，不开心的占大多数，我相信，没有一个父母，愿意看到自己的孩子每天都不开心，这是我送自己家的小孩去国外读高中的一个最重要的原因—我已经发现，我家女孩不开心，即使她能考上北京最好的高中。
除了课程分级别授课之外，还有一个优势，是中国不具备的，那就是课程的广度。我们先来看看中国高中没有的课程。全球研究，这是什么课？这应该是大学才开设的课程，在美国高中，为什么要学习这个课程？我不是教育研究者，我无法给出答案，但我个人的理解，它应该是一个人文与社会领域的基础课程。美国高中对人文与社会知识的重视程度与数学一样，它的主修课程涵盖了历史，政治，经济，以及艺术与体育文化。一般的学校，最少可以开设十几门相关的课程。中国高中目前还不具备这样的实力，或许，是不重视吧。我记得有一位人大社会学教授解释了中国为什么不重视社会学的研究。解放之后，我国政府开始逐步关闭了这门学科，直到2000以后，才开始逐步恢复。他的观点是害怕人民具有了批判精神，影响到政权的稳定。也许，他的观点是对的，大家想想，大学恢复社会学的研究和授课的时间也就10多年，怎么可能在高中普及人文与社会的知识？也许五十年以后，中国高中会有的，如果哪位家长愿意等，我们也不积极推荐他的孩子去美国读高中。
有一位中国学生，在耶鲁大学读大一，遇见一位美国女孩用日语和她聊天，她听不懂，又用韩语和她聊，还是听不懂，最后，中国学生问她，你懂几国外语，美国女孩说，懂六国外语。回到宿舍，特别好奇地问美国舍友，你懂几国外语，美国舍友说，懂六国外语。
中国高中应该只学习一门外语，美国高中至少开设六门外语，最多是西班牙，法语，拉丁语。研究外语的人应该知道，这三个语种，与英语有直系亲属关系。我们很多中国学生并不喜欢英语，但为了参加高考或是为了出国留学，不得不硬着头皮去学习，学的很惨吧？我的英语就很烂，甚至怀疑自己的语言功能不发达，但我在广州，只住了半年，就能讲一口流利的粤语。英语学不好，与环境有直接关系。美国高中生为什么愿意选外语课程？主要原因是有闺蜜来自这些国家，或者，他们的家族中，有人来自这个国家。我有一位学生，在美国高中选修法语，是因为，有一个法国女孩喜欢他，天天和他说法语，原来以为法国女孩是在气他，为了弄懂她说什么，他就选修了法语。与其强制学生学习，不如给他一个强大的动机，就这么简单。
