教育理念
大多的美国文理学院提供本科四年的教育，很少有研究生，也就意味着这类院校更侧重学生对知识的理解及个人素质的培养，而不是单纯培养职业技能。教授会帮助每位学生的学习能力及学习方法。 在教学方法上，大多数文理学院都采用一种叫 oxfor-style 的教学方法。主张学生积极参与课堂。在上课之前，学生需要： A. 完成课程内容的预习和阅读， B. 思考阅读内容是否能回答教授提出的问题， C. 参加所有核心课程的 seminars ， D. 做课堂报告。总之文理学院教学非常鼓励学生参与课堂。
美国综合大学不但可以授受本科教育，还提供研究生及博士生阶段教育，综合类大学更侧重课程研究，注重实践。
文理学院之间为了共享资源，一般都会组成不同的联盟 -Consortium 。在相同 Consortium 里面学校的学生可以共享这些学校的图书资源，也可以任意选修这些学校的课程。这样学生的选择不会因为学校比较小而受到局限。 威尔斯利的学生可以自由免费到麻省理工学院 , 哈佛大学 , 百森商学院 , 布兰迪斯大学选课；巴德学院每年都有去华尔街上课 / 实习的机会，学生可以获取工作经验 , 并且巴德还与剑桥大学设有的国际交换项目。
师资规模：
从师生比例配比来说，美国文理学院的规模一般较小，师生比较低。文理学院大部分在校人数一般都在 2000 左右，师生在 1 ∶ 6 到 1 ∶ 13 之间。在学校内，学生与教师的接触和交流更多 , 同时学生可以得到的关注也会更多。
而美国综合大学的人数基本上都会在是文理学院的五倍或以上，规模非常庞大。学生更能感受到大学的氛围，多元文化及丰富的校园生活。丰富多彩的校园活动，众多的社团组织，各种类型的研究和实习活动，可以提供学生想要的一切大学生活元素。
专业设置
美国文理学院的专业划分不是非常细致，更侧重理论类教学或者叫做通史教育，大多文理学院都不提供工程，医学等工科类或是职业性较强的专业。学院老师着重培养学生在本科阶段找到自己的兴趣所在，为升入研究生阶段做好准备。
美国综合大学的专业更加细化及多元化，从文科，理科，社会到工程及医疗等专业皆有开设，校内课程可选范围很广。学生可以选择最感兴趣的专业学习，或是自己通过校园生活了解并学习自己感兴趣的专业。
奖学金政策：
美国文理学院的国际学生获得奖学金的比例远远超过在综合性大学就读的学生。文理学院排名前 50 的基本都有全额奖学金，还有一些学校即使没申请奖学金，也会发给你一定数额的 5000 美金到 15000 美金不等的财政资助。美国综合大学很多不为国际学生提供奖学金，有提供的学校，名额也不如文理学院多。
毕业去向
从知名程度来说，美国文理学院在国际上普遍认知的程度不如综合类大学。因为文理学院教授很少参与到研究当中，所以在学术建立或是学术成果获得方面不是很突出。但这并不妨碍一些文理学院的毕业生在美国本土甚至国际上的受欢迎程度。因为 文理学院很注重为学生进入社会后的综合技能提供准备。大多数文理学院都要求学生在本科阶段参加实习项目，并把实习作为毕业的一个条件。这样，学生的简历上不仅仅会有亮眼的学历还会有丰富的经历。文理学院会注重培养学生的沟通，写作，公共演讲能力。
比如，我们熟知的威廉姆斯学院，阿姆赫斯特学院。他们不逊色于任何本科教育，毕业后不管是就业还是上研究生院都是没有问题的。他们的录取难度不低于哈佛的。当我们翻看这些学校毕业生的最终就职公司，就会发现他们的毕业生无论在哪个行业都是有口皆碑的，而且几乎所有毕业生进入的企业全是业内知名企业。
综合性大学和文理学院这两种不同类型的大学各有千秋，主要看学生本身的个性和将来的学业 / 职业打算适合哪种类型；如果在选校的过程中实在无法二选其一，建议可以两种类型的学校都可以申请，等拿到申请录取之后再做决定比较稳妥。
