分层教学，从进校那一刻开始
不只中国高中生读书辛苦，美国的高中生也很辛苦。 他们一年要背超过112磅（约104斤重）的课本； 要熬夜，泡图书馆写论文； 努力学习，在分班考试中表现突出，进入“提高班”。
纽约近郊的斯卡斯代尔小镇风景如画，这里除了有小野洋子与约翰·列侬的故居、一年一度的斯卡斯代尔汽车公益秀，还有一座知名的公立中学斯卡斯代尔中学（Scarsale School）。 每年，哈佛、耶鲁等常春藤盟校的招生官们会如期而至，到校招生。
相较国内课堂，美国的中学给学生提供选课自由度更大。 比如二外，就会开设法语、西班牙语、拉丁语等多个语种，供学生选择。 有人就在3年里学了三种不同的语言，目的是为了每学期都得到好成绩语言入门时总是简单的。 虽然不是所有人愿意吃苦，但这不妨碍少部分人会连续三年选择艰深的拉丁语。 事实上，当大学招生官拿到成绩单时，不仅看“分数”，也看“科目”，看学生是否选择了所在学校最难的课程，是否愿意挑战自己，并获得好成绩。
美国的中学早晨8点上课，下午3点放学。 乍看起来学生学业挺轻松，但现实是，很多学生每天凌晨一二点睡下，一天只睡四五个小时。 除了完成作业，他们把大量时间投入课外活动，寻找自己“与众不同的亮点”。
通常，校际间比赛比较频繁，但只有攒到相当积分的会员，才有资格代表团队参加州际甚至更高级别的比赛； 如果积分一直不足，意味着淘汰。 有时候，参加俱乐部或社团的压力甚至超过学业。 有的同学参加奥林匹克科学社团，比如开展“基因”研究，这比课堂学业还要艰深百倍。 这些课外活动都在下课后，时间至少两小时，进入决赛后花费的时间更多。 学生们回家最早是吃晚饭时间，有时是七八点，然后再投入作业。 “晚上12点睡觉算早的，凌晨一二点睡觉是常态。 ”
有人看到，美国学生对此感觉压力巨大，嗑药、骗心理医生的伎俩愈演愈烈。 阳光之下必有阴影，对一心送孩子出国的中国家长而言，有必要了解的是，真实的美国留学，不只是在中介交30万元保证金那么简单。 就算能进哈佛、耶鲁，赴美留学根本不是“逃离学习苦海”的出路。 在美国学习，没有捷径，无法突击“优秀”，这是个常识。
美国教育很“美”？ 那是误读！ 美国的中学到底是什么样的？ 或许我们真的有太多误解。 最近，一批早期的中国移民家庭开始在网上抨击那些三流写手、短期到访者和交换生构建的“美好中学”图景，并斥之为“不负责任，哗众取宠。 ”
当留学日益低龄化，我们或许真有必要认识一个真实的美国中学生活。 美国记者爱德华·休姆斯，曾获最高新闻奖“普利策奖”。 从2001年秋季开始，他花了一学年时间，在加州一所公立高中惠特尼高中“蹲点”。 他在这所学校听课，和学生聊天，采访学生和老师们，还在这个学校教一门论文写作课，甚至也亲自参加考试。 一年的体验，让他写成一本书，书名叫《梦想的学校》，此书在2003年出版，全书近400页，只有3大章，他在长达188页的第一章用了这样的长标题： “4是有魔力的数字： 4小时睡眠，4杯拿铁，4.0”。 这本书描述了惠特尼高中的学生群像： 为了得到最高的平均成绩4.0，他们一天只睡4个小时，灌下4大罐拿铁咖啡，为的就是能够熬过一整夜。 有人说，惠特尼高中并不代表美国所有高中，惠特尼的高中生也不代表全美高中生。
