顶尖大学招生部门的录取程序在某些方面是相通的，但也有很多不同之处。其中的一些差异源自审核申请材料的运作程序，而更大的不同来自于理念方面。但是，各校的招生委员会必须遵循学校对学生的特殊要求。
在招生时他们必须首先确保维持或者加强大学的“特质”，即公众所了解到的关于大学的信息。大学知道公众对他们的评判是基于学校的录取率、新生 SATI 成绩水平以及学校的入读 / 录取比率。为此，大学希望尽可能接收更多的申请，这样就可以降低本校的录取率。
然而一些学校偏爱具有较高 SATI 成绩的学生，一些学校则倾向于选择那些最有可能入读自己学校的学生（这类学校中的大多数不会要求学生提交补充问题来回答选择该校的原因）。
也有一些学校属于冒险主义者，似乎并不顾及公众和媒体的舆论，他们的录取决定是基于对学生的感觉。
我们研究发现，不同大学做出录取决定时所使用的决策方法，大致可分为三类。我们将选择三所有代表性的大学进行详细说明。
1 、青睐高分数的学校。
西北大学是一所对分数非常重视的大学。考 1530 分以上的学生，对申请结果有很大的帮助。根据分数的上升，一个学生被录取的比率也在上升。当然，就像所有其他顶尖大学一样，高分数并不是学生最终被录取的唯一标准。
重视高分数的学校还包括耶鲁大学、加州理工学院、杜克大学、哥伦比亚大学、加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、弗吉尼亚大学、北卡罗来纳大学教堂山分校。
2 ．青睐录取后就读概率比较大的学生。
圣路易斯华盛顿大学每年都会详细分析哪种学生最有可能来该大学。这很明显地影响了它的录取方案。 1530 以上分数的学生在录取上并无明显优势，因为该校知道这一类学生中有很多即使被录取了也不会来，那么为什么要录取这些学生呢？当然，美国顶尖大学越来越难进，再过几年，圣路易斯华盛顿大学说不定可以大胆地录取 1530 分以上的学生而不会影响其流动率（ turnover rate ）。
青睐那些录取后就读概率比较大的学生的学校还包括芝加哥大学、宾夕法尼亚大学、埃默里大学、密歇根大学安娜堡分校。
3 、不怕冒险的学校。
这是非常规的录取方式，而康奈尔大学也是非一般的大学。从本质上讲，人才不是数字可以衡量的！每所美国大学都这么认为，但康奈尔大学是践行这一想法的先驱者。倘若你有高分，但没有显示出相应的兴趣和智慧，对于康奈尔大学来说，你跟一个考 1130 分的学生没有区别。
勇于冒险的学校还包括哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、莱斯大学和南加州大学。
不同的评审过程
除了做录取决定时的动机有所不同外，各大学的录取机制也是非常不同的。有些大学选择在校学生进行第一轮把关，有的学校则选择由最资深的招生官进行首轮筛选。而哈佛大学则省去了第一轮筛选，所有的录取决定全部由招生委员会做出。下面我将对招生办公室基本运作进行具体说明。
l 、首轮筛选者的责任。
填写工作卡片供招生委员会使用。部分学校会由首轮筛选者将所有申请者进行数值评级，学生在高中阶段所参加的一切活动都将会被考虑在内，并转化成相应的数值。首轮筛选者的另一个任务是将申请者分成不同类型，例如：极有可能的、可能的和不可能的。根据所分类型的不同，招生委员会将会使用不同的录取程序进行下一步审核。
2 、招生委员会。
一般由 5~9 名招生官组成，集体商议一些处于边缘的申请者案例。委员会将各个申请者的情况进行介绍，并由大家集体讨论，最后投票决定申请人被录取、拒绝或是加入等待名单。同时，招生委员会还会对已录取学生的情况进行记录，以便勾画出新一届学生的整体构成。
3 、招生办公室主任。
通常来说，招生办公室主任是招生部门中最有经验、职位最高的人员。也可说，招生办公室主任就是整个部门的最高领导。他对有争执的申请具有最终决定权，同时确保录取结果和学校使命与文化一致。招生办公室主任也负责发放录取信，无论你最终的录取结果如何，你都能在录取信上看到他的签名。
如果所有大学都遵循着相同的录取程序和标准，那么申请就会变得简单很多，但事实并非如此。一些大学成立了非常严谨的招生委员会，而有的学校却认为没有必要。弗吉尼亚大学所有的申请会进行三轮审核，一轮接着一轮地评估，从而省去了进行圆桌会议的麻烦。大多数设有多种院系及研究所的也会让其他教职员工审核申请资料，比如康奈尔大学和加州伯克利大学，知识渊博的教授会参与审核为什么选择学习某一专业的申请文章。这也是很多大型院校取悦在职教授的方法之一。毕竟，如果你作为一名教授，难道你不想拥有对新生录取的发言权吗？另外，前面我们提到了评级系统，每所学校使用的评级方法都不尽相同。所以不要理所当然地认为所有大学都用相同的标准来审核你的申请。因此，请记住你最终的录取结果是由个人做出的，而每个人的想法也有不同。
