北爱尔兰近几年逐渐走入人们的视野，但依然是个颇为小众的留学目的地。
不过，随着疫情下全球留学环境变得日益复杂多变，而国内学子无论上学还是就业都普遍面临焦虑，留学北爱尔兰，似乎显示出一种别样的吸引力。据北爱尔兰投资发展署贸易与投资经理宋旸的介绍，近年来，当地的留学一直稳中有升。
01留学北爱尔兰的&lquo;幸福生活&rquo;
&lquo;幸福感&rquo;，是留学北爱尔兰的一个关键词。在劳埃德银行 （Lloys Bank） 发布的最新全英幸福指数报告中，北爱尔兰被评选为全英幸福感最高的地区。其中重要的一点，是较低的生活成本。
据《爱尔兰新闻报》 （Irish News） 统计，本科生在伦敦每年的生活成本高达14200英镑 （约合人民币127800元） ，是全英生活成本最高的地区；而北爱尔兰留学生每年的生活成本仅为8800英镑 （约合人民币72000元） 。以英国本科三年学制计算，差额高达近17万人民币。
在北爱尔兰生活成本低，但生活质量并不低： 这里有着良好的治安环境，刑事犯罪率全英最低；对食品安全也极为重视；交通便捷且地理位置优越，便于出游欧洲各地……还有慢节奏的生活、出门观海的宜人风景。
奥斯特大学 （Ulster University） ，是北爱尔兰高等教育领域最知名的两所院校之一，始建于1968年，虽成立时间不长，但凭借高质量的教学水平和的科研实力，曾被泰晤士高等教育排行榜评选为全球最佳50年历史以内的150所大学，同时也是全英15所学生满意度最高的大学之一。其优势专业，如法律、生物医药、护理和艺术与设计等，也都是拉动经济增长的热门行业。
另一所北爱尔兰顶尖高等学府，则是由维多利亚女王在1845年创立的英国女王大学 （Queen's University Belfast） ，它是罗素大学集团 （the Russell Group） 成员&mash;&mash;这一集团堪称英国的&lquo;常春藤联盟&rquo;，由英国24所世界一流研究型大学组成，其药学、会计与金融、食品科学等专业均位列全英前列。
&lquo;幸福感&rquo;，固然是一个很复杂的问题，包含着维度，既有生活层面的、人际关系层面的，也有精神层面的等等。但对于一个在校生而言，本职是学业，学有所得是幸福感的重要来源。
通常，这里的授课形式是六七人的小班制，也开设有可自行选择是否参加的答疑课，课堂氛围轻松而活跃，学生可以适时打断老师举手提问；而譬如疫情期间在线上课，如果有疑问可以实时打在公屏上，老师看到后可能就会暂停进行解答。
与企业的无缝衔接，为学生提供走出校门之后的各类实习和就业机会 ，也是北爱尔兰高等教育体系的一大特色。
02三方合力的职业人才培养体系
与高等教育的&lquo;产学研用&rquo;密切结合一脉相承，北爱尔兰的职业教育体系也相当完备与成熟。北爱尔兰一共有六所职教学院，由于各所院校覆盖的学科范围有限，因此它们联合起来，组成了 北爱尔兰职教联盟 （Northern Irelan Colleges） ，目前共计有15.3万名学生和3500多名在校老师。
2013年起，北爱尔兰经济部 （the Northern Irelan Department for the Economy） 和北爱尔兰投资发展署 （Invest Northern Irelan） 还联合发起了一个名为 职业技能定制培训（Assure Skills） 的职业教育项目，由企业提出明确的人才技能需求、政府出资、北爱尔兰职教联盟内的六所院校设计课程及运营，三方密切配合，为毕业生及无业人员提供就业技能培训以及实习和面试机会，也为企业输送精准匹配用人需求的高水平人才。
这些培训通常会持续6-12周，如项目名称&lquo;Assure&rquo;所言，项目会保证给予参与者一个企业面试的机会，面试成功即可留用。项目自启动以来，已提供超过5300个就业机会，重点覆盖数据分析、2D动画、软件开发工程与测试、游戏开发、金融科技、人力资本、网络安全等专业&mash;&mash;均是紧贴就业市场需求的热门专业。
仅以贝尔法斯特都市学院 （Belfast Metropolitan） 这一所参与院校为例，该校自2013年以来已完成超过100项培训，覆盖2000多名学生，就业率达92%，合作企业包括微软、德勤、普华永道、安永等等国际化企业。在疫情对当地就业市场造成一定影响的情况下，这一项目依然保持运作，通过19项培训，令260名毕业生成功就业。
有别于国内从个体到企业都弥漫着面对生存与发展、激烈竞争与高度不确定性的焦虑，在北爱尔兰，无论是留学、工作抑或投资，似乎都给人带来一丝不一样的气息：不疾不徐，又严丝合缝。就像顾童的留学生活，既有漫步海边的舒适惬意，也有专业知识和技能的磨砺精进。
