美国的大学通常分为综合性大学、社区大学和文理学院三类。
综合性大学里有公立和私立之分，公立院校有我们熟知的加州大学伯克利分校、威斯康星麦迪逊分校等，而私立大学有哈佛、耶鲁、斯坦福等。
社区大学类似大专院校，学费相对低廉，教学目标以帮助学生日后就业为主，但跟国内专科不同的是拥有副学士学位，转学到大U也方便。
而文理学院则是美国高等教育体系中的特色，甚至是美国精英贵族教育的代表。好的文理学院，声誉不比哈佛或耶鲁差。文理学院提倡通识教育，注重的是综合性、精英式和全面的教育。
如今，文理学院越来越受到国内学生欢迎，毕竟优势诸多：将最大的精力花在本科教育上，注重思维和写作能力的培养；特色的小班授课，容易融入美国文化；资金雄厚，校友联系紧密，在实习就业机会上有很大优势……
但是呢，对于很多“务实”的中国学生来说，文理学院也有个缺点：在专业设置方面，通常不设置太过专业或偏职业的课程。人文学科的专业偏艺术、文学、语言学和哲学等；理科方向侧重生物学、化学、物理学等基础科学，不开设机械工程、精密仪器等更细化的专业，而且大都不设工科…
不少同学犹豫了：喜欢文理学院的氛围、教育模式、奖学金丰厚，但有想学习工程专业，这要怎么办？
其实完全不必忧心，虽然很多文理学院不开设工科，可不代表不能在文理学院学工程专业！！
有的文理学院自己提供工程专业，而更多文理学院是与加州理工、达特茅斯学院、哥大、圣路易斯华盛顿等大学合作，提供“3/2”联合课程，将优秀的文理教育与工程学位结合起来，被合作最多的就是哥大、达特茅斯学院。
