AP课程是美国大学预修课程，由美国大学理事会（College Boar）在高中阶段开设的具有大学水平的课程。学生在高中三年当中都可以选修这些课程，结课后参加由美国大学理事会举办的全国统考（AP课程考试）并达到一定成绩，可以获得大学学分。
目前美国高中的AP课程 共有7个大类，38个学科 ，包括艺术、英语、历史、社会科学、数学、计算机科学、语言文化等各个方面的课程。
学生想考多少门AP课程是没有限制的，但大多数大学只接受3分以上的AP成绩（满分5分），甚至少数顶尖大学要求达到4分或5分才能折抵大学的学分，例如哈佛大学规定只有AP科目取得5分才能换取大学相应的学分。所以，大部分学生会根据自己未来想申请的专业选择4到6门AP课程进行学习。
AP考试则是College Boar举办的考试，无论是否学习了AP课程都可以报名参加AP考试（区分为学校考生和社会考生）。
AP考试每年举行一次，通常于每年3月前报名，5月举行考试，6月底之前可以收到成绩单。AP考试满分为5分，具体分数标准如下： 5 – Extremely well qualifie4 – Well qualifie3 – Qualifie2 – Possibly qualifie1 – No recommenation
二者的区别可以理解为：学生就读学校开设的AP课程体系，其分数是直接体现在学生的GPA当中的，这在申请当中可以作为在校成绩的有力证明；而就算没有修读AP课程的学生，也可以报名参加AP考试，拿到单科的AP分数也可以作为申请的材料和未来换大学学分的依据。
