其实所谓美国大学排名，是美国的一些非官方组织所为。在美国，至少存在5种完全不同的排名结果，分别是由《美国新闻与世界报导》、《菲斯克大学入学指南》、《普林斯顿评论》、《耶鲁大学内部指南》、《华尔街日报》所给出的排名及其它一些排名标准。这些排名相互并不统一，这个排名可能认为哈佛大学是第一位，另外一个可能就将哈佛排在第五位，有些很好的学校也未必会出现在这5大排名体系中。
在美国，大部分的学生和家长是不会过分关注这些排名的。美国学生在选校时，并不会只盯紧哈佛、耶鲁这类名校，他们知道如何判定自己的实力，更知道排名并不能决定一切。综合排名靠前的学校，也有着非常一般的科系;而有些排名一般的学校，却有可能隐藏着极为顶尖的专业。
除此之外，针对本科学生，有很多优秀的文理学院在美国知名度很高，但在国内却不那么为人所知，甚至有些家长听见是学院就觉得不是正规大学，可是如果你真的想接受顶尖的专业教育或是毕业后有留在美国工作的打算，那么就必须要抛开所谓的“名校”情结，挑选适合的专业和学校了。
根据北美留学生日报，例如亚利桑那州立大学，虽然综合排名132，但是这个学校的商科很厉害，是商学院排名前30的学校，并且学校的气候和地理位置也很好，四季如春，环境优美，学术上也非常严谨，学生在课程与活动方面的选择范围很广。哈佛商业评论曾经如此评价这所学校：“它既有很高的学术水准、又有令人难以置信的绝好天气，而且学校学生之间关系融洽。”
又如一些高性价比的学校，虽然在排名上没有亮眼之处，但近年来中国留学生毕业就业情况非常好，甚至超过了排名前20的一些名校。这些学校的典型为俄亥俄州立大学，普渡大学，伊利诺伊大学香槟校区和威斯康大学辛麦迪逊等中部BigTen地区学校。这些学校录取率高，中国学生数量大，在美国的学位认可程度和国际学生就业情况也较为乐观。
但是排名对学生来说重要吗?答案肯定是相当重要!因为就读一所排名好的学校，通常意味着更好的工作机会和更高的起薪，很多高收入的行业比如投资银行或者咨询公司等等都喜欢招收名校的毕业生。另外，排名好的学校，其校友群的成就往往越高、价值往往越大，对自己未来的事业发展有难以估量的作用，因此能够上排名好的学校当然不能放过机会。
