里昂是法国重要的工业城市和除巴黎之外最重要的科教中心，机械、电子、化工、重型汽车、计算机等产业实力雄厚，拥有20余所高等院校和科研机构，里昂也是法国乃至欧洲重要的文化与艺术中心，以丝绸贸易而闻名，在罗马时代就相当繁荣。
1998年里昂老城被联合国教科文组织列为世界文化遗产。里昂也是世界电影的诞生地和二战期间参加抵抗运动的城市。此外，里昂还是国际刑警总部的所在地，里昂足球俱乐部也位于里昂。
里昂市区内的法国人占85%以上，此外也有一些瑞士人、意大利人和德国人。非欧洲裔移民主要来自于非洲，主要包括科特迪瓦、加纳、塞内加尔、摩洛哥和毛里塔尼亚。此外，里昂地区发达的教育资源也吸引了不少外国留学生，他们主要来自中国、马里、日本、阿尔及利亚等国。里昂作为一座国际化的城市，市内各种宗教种类较多，天主教教堂、基督教教堂、清真寺和犹太教堂等在里昂市区均有分布。
里昂西部山区的煤炭资源较为丰富，这为里昂的工业发展提供的能源保证，并使得里昂在19世纪一度成为欧洲重要的工业城市之一。
里昂地区的现代能源主要依靠外界输送的石油和电气。里昂以南大约110公里处有大型核电站，为里昂的城市运转提供基本保障；而距离里昂以东大约100公里的阿尔卑斯山则是法国水电资源较为丰富的地区。
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