很多不了解美国大学的人会存在一些疑惑和好奇，为什么有的美国大学有很多个分校？是不是分校区不如主校区好呢？这些排名、地址不同，名称却无比相似的大学弄得不少学生和家长都头大起来，一不小心就混乱起来。
SUNY系列为代表的『事实独立』类
纽约州立系统下面的一大堆学校，包括石溪、布法罗、宾厄姆顿和阿尔巴尼四个研究型大学以及更多的小型学院，在成为州立大学之前，就是独立存在的。后来纽约州政府整合教育资源，把它们撮合到一起，成立了个SUNY。实际上SUNY也就是挂个名，下面的每个分校的独立性都很强。像石溪和布法罗最近几年都慢慢地淡化自己的SUNY的称号了。这一类学校其实翻译成『纽约州立石溪大学』要比『纽约州立大学石溪分校』靠谱得多。
类似的除了纽约州立，还有纽约城市、北卡、佐治亚、麻省、加州州立等等。比如北卡，共有16个校区，都以北卡罗莱纳XX命名。每一个校区都是独立存在的，相互之间只是共享图书馆的资源和服务，除此之外几所分校之间并没有什么牵连。而且，北卡罗莱纳大学的存在只是一个挂名，是州政府想要整合教育资源，让UNC系统更完善而已。
UC系列为代表的『高度自治』类
加州大学各个分校之间的联系要比SUNY系列紧密，但各校的自治权非常的大，几乎相互不受什么影响，更多的是资源共享。Berkeley和UCLA水平再高，也不关Merce什么事儿。它们相互之间的学术、招生、财政、科研、体育等等都是独立的。加州大学的总校长是个非常虚的头衔。这一类的学校翻译成『分校』还算妥当。类似的除了加州，还有阿拉斯加、德州、德州农工、密苏里、伊利诺伊等等。
以上两类学校出现的原因，其实是因为在美国，大学管理并不是由国家统一进行的，而是由当地的州政府进行管理，所以不同地区的管理政策就会相差很多。因此美国就出现了很多以州系统命名的大学，然后后面又会以学校所在城市进行区分。
这些“分校”都是独立运作，并没有什么“本部”和“分校”的概念区分，也没有其他的管理机构。说是分校只是历史上中文翻译的误区。
UMchi为代表的『行星卫星』类
密歇根大学的主校区在安娜堡，是个实力很强的公立学校。它其实还有所谓的『卫星校区』，一个在底特律郊区，一个在弗林特。这两个『卫星』拥有很多自治权，比如财政是独立的，但是在管理体系及地位上，『卫星』要比安娜堡低半级。和『卫星』对应的是，安娜堡叫做『行星』。这种类型类似于卫星围绕着行星进行公转，差不多就是大哥带小弟一样。这一类的学校翻译成『分校』最为妥当。类似的除了密歇根大学，还有威斯康辛、俄亥俄州立、普度、华大、俄克拉荷马州立等等。
PSU为代表的『统一管理』类
宾州州立大学的主校区在大学公园，另有二十来个所谓的『分校』。然而这些分校在行政体系上，要比主校区低一级。它们的地位相当于主校区的一个学院。这二十多个『分校』实际上是完全受控于主校区的，统一管理统一指挥，统一招生统一财政。可以理解为，主校区人太多了，放不下了，就在其它地方另行开辟的根据地。这一类的学校翻译成『校区』要比『分校』更为妥当。类似的除了宾州州立，还有匹兹堡和科罗拉多州立等等。
私立大学分校
以上四类都是公立大学。其实私立大学也有分校，典型的比如杨百翰，还有卡内基梅隆，等等。另外像Duke，NYU这种在海外开分校的，则是另一种情况。
举个例子，杨百翰大学，主校区在普罗沃，但是在爱达荷和夏威夷都有分校，它们之间是通过摩门教会连接的。
因为杨百翰大学为耶稣基督后期圣徒教会建立的一所大学，这所大学是美国最大的教会大学，也是美国第三大私立大学。新生入学时，必须签署一份约章，包括不饮酒、不吸毒、不抽烟，甚至不喝咖啡或茶，不能蓄胡，不能有婚前性行为等等。学生必须选修七学期的宗教课程，校内教规颇严。
美国大学的分校繁多，多数是公立大学系统的一个普遍现象。对于那些独立运作和管理的“分校”，每所的水平和排名差距会非常大。所以选校时一定要注意各“分校”的专业排名，避免张冠李戴。
