一、概述
美国不仅是政治、经济、军事上的超级强国，在教育方面也是一个高度发达的国家。目前美国已实施了12年制免费义务教育。其教育制度是小学5年、初中3年、高中4年、大学4-5年（建筑学5年）。
二、教育等级
1.中等教育
美国中等教育的普及率为100%，有公立、私立两类。公立学校由政府拨款，免学费；私立学校一切费用学生家庭自理。私立中学大致分为寄宿中学和走读中学。
2.高等教育
美国高等教育中，本科4年，研究生1-2年，博士3-5年。比较特殊的是，美国本科大一、大二有个社区大学的形式，提供副学士学位，毕业后可转入正规制大学，也可直接就业。美国也有大专院校，提供二年制课程，颁发文科和理科大专文凭。
三、高等教育制式
与国内出入比较大的是，美国的高等教育制式有“学院”和“大学”之分。学院的规模小而精，通常只提供本科学位；大学规模庞大，还可提供硕士乃至博士学位。
不过这两种称谓的学校都有资格授予学位，而且并不意味着“学院”在任何方面会次于“大学”，如麻省理工学院。
1. 社区学院(Community College)
美国约有1200所社区学院，大多为公立学院。社区学院因其教学质量高、费用合理、转入名校成功率高而受大多数学生的追捧。近年来选择就读社区学院的本科留学生越来越多。
2. 文理学院(Liberal Art College)
规模小、师生比例合理、专注本科教育、坚持通才教育是美国文理学院的显著特点。文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国上流社会教育子女的首选。也有不少著名的女子文理学院。
3. 大学(University/College)
分为公立大学及私立大学两种，提供本科至硕士或博士学位的课程。公立大学一般很大，由政府拨款支持，学生人数可达一两万人，学生来源也比私立大学广泛，学费标准上本州学生比外州学生和国际学生低廉。私立大学由私人捐款支持，学生人数一般不超一万，本、外州学生收取学费相同，不过留学生学费也不低。
四、本科教育
美国本科教育体制非常灵活，与中国不同的是，基本大学前1-2年无专业之分，只要求学习诸如文学、艺术、历史、哲学、人文、社会、数学、科学等几大领域的课程。到了大三才确定专业方向。
本科选校可依照以下几种标准选择：
1. USNEWS的大学排名
2. 学校的地理位置和所在城市
3. 费用及获得奖学金的可能性
4. 想入读的专业
5. 根据自身条件进行排名定位，原则上选择2所努力才能申请到的大学，3所中等院校，3所保底院校
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