副学士学位（Associate Degree）1873年起源于英国，1892年芝加哥大学校长威廉·哈珀引入到美国，已有百余年历史。国际上学位分为副学士、学士、硕士、博士四级，英美加澳等英语系国家都设副学士，因此副学士学位全球认可，是世界一流名校的黄金跳板。
副学士完全不同于大专。
可以称为半个学士，本质上说副学士是大学本科的前两年，毕业后学生可直接升读香港或海外名校大学本科三年级，两年后毕业和直升学士获得的学位证书是一样的。副学士升读学士的第一学历是本科，因此2+2副学士升学称为“世界名校直通车”。
副学士课程涵盖较多的博雅通识教育科目，70%是与大三大四衔接的。而高级文凭和大专则注重专业知识和专业技能的培养。
香港回归以后，首任行政长官董建华为了让更多的香港学生接受高等教育，2001年从美国引进了副学士学位，现在有15所港校开设副学士课程。中国大陆学位制度中没有副学士，但副学士却成了大陆学生升读港澳和海外一流名校本科学历的黄金跳板，越来越多的内地生通过攻读香港副学士逆袭世界名校。
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