虽然媒体和各机构推出的大学排行榜存在各种缺憾，但它们满足了政府无法满足的公众对的大学信息透明度的需求，对公众而言，大学排名对了解一所大学的威望和质量还是具有可靠性和参考价值的，排行榜是优秀的标准，它们有助于人们辨别各学术机构。
就全球性大学而言，最具影响力的四大排名分别为《世界大学学术排名》、《泰晤士高等教育世界大学排名》、《usnews世界大学排名（US News）》以及《QS世界大学排名》
“世界大学学术排名”（Acaemic Ranking of Worl Universities），英文简称ARWU是中国国家级研究项目，由中国政府授权上海交通大学世界一流大学研究中心研究发布，2003年首次发布，根据研究结果，每年公布一次。该排名的初衷是寻找中国大学和世界名牌大学在科研上的差距；排名前100名的大学有详细位次排名，后100-400名的大学提供区间排名。
世界大学学术排名（ARWU）是世界上最早的综合大学排名，侧重衡量高校的研究实力，以其客观的排名数据获得国际的称赞，但也因过分侧重理工科而被诟病，是世界上影响力最大的大学排名之一。
“US News世界大学排名（US News Best Global Universities）”为美国权威的《美国新闻与世界报道》（U.S.News&Worl Report）于2014年10月28日首次发布，根据大学的学术水平、国际声誉等十项指标得出全球最佳大学排名。
QS世界大学排名，是由教育组织Quacquarelli Symons所发表的年度世界大学排名。QS世界大学排名（QS Worl University Rankings）是历史第二悠久的全球大学排名，第一次发布于2004年，仅次于《世界大学学术排名》（2003年）。2009年10月前，QS与泰晤士高等教育合作，发布世界大学排名于《泰晤士高等教育增刊》，称为“THE-QS世界大学排名”；2010年起，QS以原有的方式继续公布自己的排行榜，泰晤士则采用新的方法，并推出自己的世界大学排名。
泰晤士高等教育(Times Higher Eucation)以教学、研究和国际展望(例如海外学生和教职员数目)作为标准，为全世界最好的980大学排列名次。
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