在中国的大学里，金融系往往设置在经济学院，金融一般被划分为微观金融和宏观金融两部分。在美国finance的含义却相对较窄，主要是指与资本市场、企业运作相关的事务，也因此美国的金融学课程往往重点在资本市场以及与公司相关的微观内容。
一般主要分三大方向：
方向一：master of science in finance, msf 或master in finance, m.fin. 金融硕士
方向二： mba 金融方向
方向三： financial engineering 金融工程
主要课程
方向一：master of science in finance, msf 或master in finance, m.fin. 金融硕士
这是为有志于从事金融分析、投资管理和公司、金融战略和管理方面的专业人士开设的职业硕士项目。相对而言，m.fin.比msf更偏理论研究一些。金融硕士核心课程更多集中在投资分析、公司金融、金融管理或者财务管理方面。而基础课程，一般需要学生修过经济学、会计学、统计学。
msf相对于金融工程来说，申请难度相对较小，课程一般包括投资分析（investment analysis）、公司金融（corporate finance）、财务管理（financial management/managerial accounting）等。而这些课程一般以经济学、会计学、数学等为基础，有一部学校是以先修课程的方式来要求的，而另外一部分会包含在所有课程内，如果本科阶段已经修过则可以免掉。msf一般还会包含一些更高级的课程，比如投资组合管理（portfolio management）、金融模型（ financial moeling）、兼并与收购（ mergers an acquisitions）、期权与期货（options an futures）等。
方向二：mba金融方向
mba是一种综合面很广的商科教育，如果除金融外，你同时对会计、市场营销或人力资源管理也感兴趣，那么去读mba课程是最好的选择，因为它的课程设置更广泛，学制一般两年左右。但名校的mba会比较看重申请人的工作经验。
方向三：financial engineering 金融工程
financial engineering, computational finance, mathematical finance, quantitative finance均是金融工程的不同叫法，它强调数学和计算机背景，主要以数学工具来建立金融市场模型和解决金融问题。除了金融的专业知识外，它课程中的理工味道非常浓，往往包括了数学、物理以及计算机语言等，因此往往由多个院系联合授课，根据专业侧重点的不同，可能设在商学院下，也可能设在工学院或数学系下。
这个项目的申请人非常多，而且逐年递增。但是，开设金融工程的学校不是很多，所以竞争很激烈。首先金融工程比较喜欢理工背景的学生，名校申请者最好有高gpa、gre和toefl成绩，并且有金融方面的实习经历和出彩的ps等等。其次金融工程是非常数量化的项目，喜欢理工背景的学生是因为这些学生的数量基础相对要好；如果不是数理背景或感觉自己数理基础不太好的同学，可以通过选修一些数学方面的课程来弥补。如申请者有过在统计方面的工作实习经历，也会成为增强数学背景的一部分。最后如果曾经参加过数模竞赛并获奖，也有很大帮助。
