“说到加拿大，大部分历史学家倾向于从政治的角度将其历史分成几个时期：本地人与外来文化接触前时期（到1500年）；土著和外来人口期（1500—1661）；新法兰西时期（1661—1763）；英属北美时期（1763—1863）；联邦和民族建设期（1864—1945）以及现代加拿大时期（1945年至今）。”(《 剑桥加拿大史》A Concise History of Canaa, 玛格丽特·康拉德(Margaret Conra) 王士宇, 林星宇译, 新星出版社,2019)
欧洲的移民殖民者进入加拿大本土之前，加拿大是由本土生活着的几个土著部族（ Native Canaian ）又叫原住民（ Aboriginal People ）居住。 15 世纪末，法国人和英国人来了来到这片土地，在东北部从事皮草毛的贸易，并建立了殖民地。 1763 年法、英法在欧洲的七年战争后，法国被迫将其几乎所有的北美殖民地割让给英国，但法国在魁北克法语地区仍有影响力。美国独立战争结束后，不少英国保皇党移民从南面的美国，涌入北面英属加拿大。于是，英属加拿大与美国在 1812 年爆发战争，战火蔓延至华盛顿。 1867 年 7 月 1 日，英国皇室颁布一条北美法令（ The British North America Act ），允许英属北美的加拿大成为自治领地（ Canaa Dominion ）。之前存在的加拿大省分裂为安大略和魁北克两省，与新不伦瑞克、新斯科舍三个英属北美殖民地，组成了加拿大联邦。这就是后来的加拿大初型，加拿大建国纪念日也就从这天算起。随后的一百多年里，其它几块英属北美殖民地陆续加入联邦，最终在 1949 年，加拿大今天的版图最终定型，只是在名义上加拿大仍是英联邦成员之一，直到 1982 年 4 月 17 日，英国女王兼加拿大女王伊丽莎白二世签署命令，将加拿大宪法修宪权移交加拿大国会，加拿大与英国的特殊关系至此终结。
一、加拿大大学的发展沿革
从 1663 年创立的加拿大第一所大学拉瓦尔大学，距今约有 358 年，加拿大大学走过一条漫长的历史道路，概括起来，可以分为建立成长、蓬勃发展和变革向前三个时期。每个时期都铭刻着社会时代的印记，反映出大学作为一个独特的社会组织，随着历史的发展和社会的需求，其教学 (Teaching) 、研究 (Research) 、培训 (Training) 和公共服务 (Public Service) 等四大组织功能，一直在演变发展和完善。
第一、建立成长时期: 立国前后，宗教大学出现和随后向世俗化大学的转变，大学，只是社区性的大学
最早期加拿大大学建立是通过欧洲过来的移民，他们把欧洲教育的理念带到加拿大这片土地上。位于魁北克省的拉瓦尔大学，创建于 1663 年。它的前身是由法国移居当地的拉瓦尔主教创立的一所神学院，用来培训牧师及专业人才。拉瓦尔大学是加拿大第一所大学，也是北美洲第一所法语授课的高等教育院校。
十八世纪后在北美土地上，英国人势力超过法国人。到了十九世纪，英属殖民地管辖下加拿大社区的主要是由基督教和天主教两大宗教派管理的。出于管理各自管辖的社区，教会需要培训神职人员和世俗其他管理人才，于是，仿效当时欧洲模式的大学陆续在加拿大东北部和东部地区出现了，例如：戴尔豪斯大学 (1818 年 ) 、麦吉尔大学 (1821 年 ) 、多伦多大学 (1827 年 ) 、蒙特爱立森大学 (1839 年 ) 、女王大学 (1841 年 ) 、主教大学 (1843 年 ) 和渥太华大学 (1848 年 ) 等。这一批教会大学使用拉丁语授课，传授内容主要以宗教教义、古典文化为主，社会科学为辅。不过，随着时代的发展，社会对不同人才需求增加，这些大学里课程世俗化内容不断增加，例如，医生、工程师、教育、社工、法律等学科开始出现。
我们举大家比较熟悉的多伦多大学为例子说明。多伦多大学可以说是加拿大大学发展历史的一个缩影。当年毕业于牛津大学的英国人约翰·格雷弗斯·锡姆科 ，作为第一任上加拿大（今安大略省）副总督希望能在加拿大建立一所殖民地学院。 1798 年，上加拿大执行委员会建议在当时的殖民地首都约克（位于今多伦多市）建立一所学院。经过加拿大圣公会多伦多区大主教约翰·斯特拉坎的游说， 1827 年 3 月 15 日，英国国王乔治四世正式颁布了一份皇家特许状 : “一座拥有大学形式和特权的学院……出于以基督教的原则教育年轻人，并引领他们步入科学及文学的诸多分支的目的……将以 ‘国王学院’之名永远延续 ” 。于是，一所英国殖民时代在上加拿大最早建立的高等学府“国王学院”在今天多大圣乔治校园问世。大学最早的主楼是一栋约三层楼高的希腊复兴式建筑，坐落于现今女王公园地界内，第一任校长就是约翰·斯特拉坎。在斯特拉坎的管理下，国王学院成为一座与英国圣公会以及当时的殖民社会上层精英联系密切的宗教学院，专门培养教牧神职人员，以及一些殖民地地区紧缺的职业人才。 1849 年，新一届上加拿大责任政府在一场冗长而激烈的辩论后，投票决定讲国王学院改名为多伦多大学。这位斯特拉坎似乎早就预见到国王学院将不再属于宗教大学，于一年前就辞去了校长一职，另起炉灶，建立三一学院 (Trinity College) ，一所隶属于英国国教的私立神学院。 1850 年 1 月 1 日多伦多大学正式成立。新成立的大学仿照英国牛津、剑桥大学模式，除了大学本部及新成立的世俗化大学书院 (University College) 外，还与在多伦多地区存在的的三一学院、属于卫理公会的维多利学院 (Victoria College) 、罗马天主教的圣麦可学院 (St. Michael ’ s College) 等，多个教会的学校逐步联合 , 组成全新的多伦多大学。到了 1868 年，多伦多大学的书院联邦制度 (Feerative Moel) 成型。作为宗教性学校与世俗化大学妥协的产物。这种北美很独特的大学书院联邦制，是加拿大早期大学建立时期是比较典型的模式。
顺应着时势，到了十九世纪中后期，要求改革教会大学的呼声越来越强烈，出现了部分大学由宗教化向世俗化的转变。大学传授的知识和训练人材的范围扩展了，满足社会所需求的技术专业也逐渐出现了。当然，作为西方文明重要组成部分的神学、哲学、政治、经济学和历史仍然是核心课程。
1867 年加拿大正式立国时，加拿大己经有 17 所大学，其中有 4 所属于非宗教 (nonenominational basis) 的大学，多伦多大学亦是其中之一。据统计， 1871 年只有 1567 名学生入读当时加拿大的 17 所大学。 ( 详细参阅《牛津加拿大历史》 The Oxfor Companion to Canaian History, Geral Halllowell, 牛津出版社 2004 年 ) 此后不久， 曼尼托巴大学 (1877 年 ) 、西安大略大学 (1878 年 ) 、麦克马斯特大学 (1887 年 ) 的出现，这些都是我们今天所熟悉的加拿大百年名校。
我有机会翻阅女王大学图书馆馆藏的大学年历 (Calenar)。它相当于大学年鉴，从最早的女王学院到后来的女王大学，历年校历都被保存下来。从中可以看到，早期学校教授课程不多，只有拉丁文、希腊文、古典学、神学、逻辑学和数学等几门，在 1861一 1862年的年历中可以看到有医学。到了 1881年正式成为大学，在 1881一 1882年档案里看到，学科专业增加不少，包括数理化、工程、哲学、英语、历史、法律、医学等。另外，在早期的年历上，你还看到各个学科的考试卷 (Examination papers)。
总体来说，这一阶段的加拿大大学教育基本处于精英化教育时期，只有小部分人可以入读，而且，大学建立需要英王授权和地方立法，一方面维护大学学术自由和独立管治，另一方面也为当地政府的利益也得到保障。大学所扮演的角色，只是服务教区或社区的大学。
第二、蓬勃发展时期：二战后，现代化大学雨后春笋般涌现，加拿大大学区域分布的格局形成，大学发展为地区性大学。
进入二十世纪，加拿大中部和西部省份的开发开始加快，东部工业化进程对人才需求更加迫切，联邦制下的各个省份开始加大对教育的投入。伴随着加拿大疆域开拓，加拿大大学的建设加快了。于是，在加拿大中部、西部和东部地区出现了新型大学：阿尔伯塔大学 (1906) 、萨斯喀彻温大学 (1907 年 ) 、不列颠哥伦比亚大学 (1908 年 ) 、劳里埃大学 (1911 年 ) 等。尤其是东部较发达省份，例如安省， 1911 年，安省专门制定工业教育法 (Ontario Inustrial Eucation Act) ，要求在高中开设职业训练课程，二年制的技术学校大量出现。在魁省，麦吉尔大学开始扩建新校园，以农业与环境科学学院、饮食和人类营养学院基地的麦克唐纳校园建立。新校园师资力量雄厚，优秀的教授团队里包括谷物育种先驱伦纳德·克林克 , 他开发了庞蒂亚克大麦和 44 种燕麦，以及农业细菌学家弗兰克·哈里森，后者对 1914 年蒙特利尔牛奶供应的里程碑式研究做出贡献，而农业与环境科学学院无疑是加拿大杰出的农业学院，它成为加拿大第一所攻读农业学科博士学位的学校，拥有近 20% 的本科生和近 50% 在加拿大学习农业科学的博士生。
与此同时，都市化的发展也吸引众多从乡镇进入城市的年青人，他们连同城市里的中产阶级家庭，成为这个时期大学新生的主要来源。只是因为随后的第一次世界大战，加拿大大学发展相对进入缓慢期。尽管如此，到 1939 年，加拿大有学位授予权的大学也已发展到 28 所。这些大学规模大小不一，学生人数大约有四万，其中多伦多大学全职学生有七千，入读人数居各类大学之最。多伦多和麦吉尔两所大学这一时期的科研成果也开始在国际舞台上初露锋芒，双双被吸纳成为美国大学联盟协会的唯一境外会员。
二战结束后联邦政府采用公共福利战略承担高校发展的主要财政支出，最突出的体现就是高等教育政策，由“私有性主导”转变为“公共可及性主导”，国家干预政策为大学提供大量的生源。根据当时出台的退伍军人福利项目 , 联邦政府要为每一个有资格上大学的退伍老兵付 150 加元的学费。 1944 年 -1951 年，己有五万退伍军人进入大学。这项旨在增加二战退伍老兵的受教育福利 , 后来 扩大到更多的受惠人群，政府向中低下层收入家庭提供援助，让合资格的中学生接受高等教育。以不列颠哥伦比亚大学大学为例，该大学在 1915 年成立时，当时只有 379 名学生，其中男生 228 位，女生 151 位，二次战结束后，该校学生人数急涨 , 除去入读的退伍军人外 , 大学的注册人数增长了近 70% 。全国注册入读的人数，在 1947 年多达 76237 人，比起两年前的 38516 人翻了一倍。 新一代年青人已经把接受高等教育作为人生目标之一。与此同时战后 20 年间的新生婴儿潮 (Baby Room) ，使加国人口大增，也引发对教育的强烈需求大增，联邦政府意识到教育对社会经济发展的重要性，与各省级政府合力，推动加拿大高等教育大步向前，加拿大大学在五十至七十年代由此迎来发展壮大黄金期。
1967 年，加拿大全国教育厅长理事会 (Council Of Ministers Of Eucation) 的成立，标志着加拿大大学发展进入新的里程碑。根据加拿大宪政规定，教育属于各省事务，联邦政府无权干涉，所以，新成立的全国教育厅长理事会，有利于省级政府与联邦政府沟通，以及各省教育部门交流和协调。随后，不少省份更成立管理大学事务的机构，例如， 1974 年安省政府成立大学事务部 (Ontario Council On University Affair) ，海洋省份联合成立高等教育联合协会，透过拔款、基金和捐赠，支助各大学的发展。值得一提的是， 1965 年成立的加拿大大学和学院协会（ Association of Universities an Colleges, AUCC 该名称在早 1911 年出现过 ) ，加盟成员是加拿大的公立和私立、非营利的大学和大学学位级别的学院。该组织对于加拿大大学发展作出不少贡献，例如，每年出版 10 次期的杂志《加拿大大学要闻》 (University Affairs), 和每年出版的《加拿大大学目录》 (Directory of Canaian Universities) 。
大学发展离不开基础教育，战后，各省中学课程全面进行改革，当中魁省走在全国前面。 1967 年魁省推出的 CEGEP ，大学预科制， 11 年级毕业生可以升读社区学院，之后透过学分转换申请入读大学。西部 BC 和阿省借鉴美国模式办起不少技术型学院。各地社区学院涌现，透过学分转换，间接为大学开辟来自专上学院新生源。
同一时间内，政府出台两个分别鼓励学生和学校的利好政策。 1964 年，联邦政府出台了学生贷款计划 (Canaa Stuent Loans Plan) ，因为加拿大本地学生接受 K 至 12 年级免费教育，但专上大学教育费用需要自付，政府提供免息学生货款鼓励有志青年人报读大学。另一方面，联邦政府也加大投资大学，例如，按入读学生的人数拨款制度 (Enrolment-base funing formulas) ，按比例从联邦财政收中返还补贴给省级政府，从而刺激各省掀起大学建校潮和扩大招生规模。以法语授课的魁北克大学在省内各地开设分校，安省在数年内，出现滑铁卢大学 (1957 年 ) 、约克大学 (1959 年 ) 、劳伦森大学 (1960 年 ) 、特伦特大学 (1963 年 ) 、布鲁克大学 (1964 年 ) 、圭尔夫大学 (1964 年 ) 、阿尔哥码大学 (1964 年 ) 和湖首大学 (1965 年 ) ，等，不列颠哥伦比亚省有 维多利亚大学 (1963 年 ) 、西蒙菲莎大学 (1965 年 ) 等所大学。十多年内，全国各地出现一大批的社区学院和 30 多所公立大学。
这个时期出现的新型大学与传统百年大学有所不同，学科设计以 STEM 科学技术为主，专业课程强调学用结合，注重科研，以校企合作办学的 Co-op 和学用结合的带薪实习等新型办学模式也开始普及。
Co-op ，全称是 Co-Operation Eucation ，校企合作、在学在职的办学模式。滑铁卢大学前身是一所社区学院， 1959 年升格成为安省一所公立大学的。与传统大学不同，滑铁卢大学是由一群加拿大商业领袖倡导创建的，从一开始，走一条与众不同的办学路线。那就是以科技牵头，以工程为主，与社会企业和机构合作办学，让有学习能力又喜欢挑战的年轻一代，将课堂所学的与社会实践相结合，学业期与工作期交替转让。对于学习能力强的孩子，有相当吸引力的。
同期出现的位于多伦多市中心的瑞尔森大学，有别于同城里偏重于学术性的百年老校多伦多大学和学科专业齐全的约克大学，作为一所中等规模的现代综合型公立大学，瑞尔森大学走的是城市大学路线，学科和专业设计以都市化和职业化为指导思想。占有地利之便，大学金融管理、工程设计、新媒体、和社会服务的学生，可以到相关政府部门、商业机构和社区组织实业，学用结合，而大学与周边各机构和组织合作，针对为有志于创业的学生创建“区域学习机制” (the Zone Learning option for stuents an business professionals intereste in entrepreneurship) 。该校在区域学习 (the Zone Learning) 领域的发展领先于全国同行业。瑞尔森大学多年来被《麦克林》杂志评为最受学生欢迎的大学之一，还是因为它以职业导向为主的特色学科和专业。
百年老校不甘落后，奋起直追。多伦多大学在 1964 和 1967 年两次扩展分别建立了位于士嘉堡和密西沙加的分校。作为加拿大最早的授予学位的院校之一，女王大学对加拿大大学发展影响深远。进入七十年代，女王大学学科专业经过重组和调整，文理学院已经具有相当的规模，计算机学院、音乐学院、政策研究学院相继出现。六、七十年代是大学发展的黄金时代。但快速的发展导致学生人数激增，其数目超出女王大学可以承受的范围（一万学生左右的数目）。大学不得不放缓发展速度，在控制招生数目的同时制定出加拿大目前最高的本科录取标准，并且致力于提高本科和研究生的质量。上个世纪末，女王大学成为全加大学入学条件最严格的学校。这番努力换来了好的声誉：女王大学门槛高、学术严谨，培养出来的学生质素高。
可以这么说，到了上个世纪七十年代，全国十个省份都设有大学，即便是加拿大遥远的东北角的爱德华王子岛省，也有唯一的一所爱德华王子岛大学 (1969 年 ) ，以原住民为主要服务对象的加拿大第一民族大学 (1976 年 ), 也在草原省份萨斯喀彻温省落户了。分布全加各地的大学，形成了今天我们所看到的加拿大大学区域分布的格局。
