大部分中国留学生在选择美国院校时，会按照在国内报考院校的思路来选择：国家 985 ， 211 类的大学，或者重点大学。这样的头衔是国家赋予的，意旨此类院校为国家重点建设院校，教育资源丰富，经费充足，设施完善，平台高，生源好，进而录取分数线高。但是选择留学的家庭来说，这样的思路直接搬到选择美国的学校上就显得有点单一和盲目了。
为什么这样说？我们先来看看国外院校的主流排名有哪些： US News ， QS ， THE ， ARWU 。
1. US News ：《美国新闻与世界报道》，评估及权重：学术声誉 22.5% ，学生保有率 22.5% ，师资资源 20% ，新生质量 12.5% ，资金来源 10% ，毕业率 7.5% ，校友捐赠 5% 。优势： US News 的榜单测评指标丰富，学术，教学质量，财力水平，学生满意度均有涉及。最初只关注美国大学排名，最近两年才发布世界排名，可以说 US News 是美国大学排名的“行家”。
2. QS ：英文全称 Quacquarelli Symons ，一家世界著名的提供高效教育和毕业生招聘信息的国际高等教育咨询机构。评估及权重：学术声誉 40% ，雇主声誉 10% ，师生比例 20% ，教师人均引用率 20% ，国际师资比例 5% ，国际学生比例 5% 。优势： QS 的评价标准更注重学术， 40% 的学术同行评价能体现一个学校在业界的口碑是否良好。而 20% 的师生比和 20% 的论文引用数，则说明 QS 对教学质量和学术成果非常关心。
3. THE ：《泰晤士高等教育》，评估及权重：教学 30% （含教学声誉 15% ），师生比 4.5% ，学士 - 博士学位授予比例 2.25% ，学科门类 6% ，教师人均学校收入 2.25% ，科研 30% （含科研声誉 18% ，研究收入 6% ，研究产出 6% ，），论文引用 30% ，国际视野 7.5% （含国际生与本地生比 2.5% ，国内和国际师资比 2.5% ，国际合作 2.5% ），产业收入 2.5% 。优势：更侧重教学和研究能力，毕竟 90% 都用来统计教学和论文了，属于“传统学霸型”榜单。
4. ARWU ：世界大学学术排名，是由中国政府授权上海交通大学世界一流大学研究中心研究发布的，俗称“交大排名”。评估及权重：教育质量 10% （获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友这合数），师资质量 40% （含获诺贝尔奖或菲尔兹奖的教职人员折合数 20% ，各学术领域获引用次数最高之科学家人数 20% ），科研产出 40% （含《自然》与《科学》期刊论文发表量折合数 20% ，获科学引文索引及社会科学引文索引收录之论文折合数 20% ），学术业绩 10% 。优势：主要采取论文引用，诺奖校友这样的透明硬数据，关注高校的科研实力，这个榜单比泰晤士还要“学霸”。
从以上各大榜单的排名依据和优势可以看出各个学校特点不同所处的榜单位置有异，美国大学选校应该从个人实际出发，在数据基础上挑选最适合自己的大学，而不是简单由排名决定，比如有些同学考虑师生比例，有些同学关注学校的科研经费，有些同学看重毕业率或是就业率，还有些甚至关心校友网络等因素。从申请角度看，排名相近的大学申请难度可能相差极大，所以在最终挑选学校时需要综合考量排名、申请难度、适合自己这些因素。
