国内的研究生是学年制，一般要读三个学年。但是美国的研究生与中国不同，美国的研究生项目是学分制，研究生一般要求修满24-60学分，项目时长一般在1-2年，最多不超过3年。每个学校的每个专业都有其自己的学分要求，学校和专业不同，项目时长也不同。但多数学生都会选择在2年内修完全部的学分。
1、美国研究生读商科专业，一般商科专业的研究生大概都是一年制。像金融、会计这类专业最短的大学只需要9个月。
2、美国研究生读统计学：统计学专业最短的学制是一年的，比如耶鲁大学;稍微有些长的是12到18个月，比如斯坦福大学，而且如果超过三年就不能毕业了。最长的统计学专业学制不会超过2年。
3、美国研究生读建筑学：同统计学专业一样，最短的是一年，最长的两年，但每个学校的课程设置都是不同的，比如宾大的建筑学专业一般来讲都是一年，但也有可能持续三年半。
4、美国研究生读法律：中国学生申请LLM的比较多，JD专业相对来讲比较少，而LLM专业大部分学制都是一年，极少数有两年的学制。
美国的研究生教育相比国内来讲要自由一些，学生可以在主修课程外自由选课，甚至有些学校不设主修课程，学生选课完全自由自主。一般来说，学院会给学生列出必修课条目以及选修课和通识类课程的可选范围，方便学生选课。修完一门课可以拿到1-2个学分，而学分的多少是根据考试成绩决定的，如果课程最终成绩为C则不能获得学分，中途退课同样不能获得学分，主修课挂科则需要重修。这也导致学习能强的学生能够快速修完学分，而挂科的学生可能要面临延期毕业的风险。
