日本的学校，通常从4月到第2年的3月为1个学年。日本有大学都采用学期制（2学期制），上学期为4～9月，下学期为10～3月。但也有的大学实施3学期制或4学期制。日本一般是4月入学，但尤其是研究生院（大学院），很多大学采用的是9月或10月入学的制度。
为了进入日本的大学（本科）、短期大学、专门学校学习，原则上必须修完正规学校教育的12年的课程。如果插班进入高等专门学校，则必须修完11年，如果进入研究生院（硕士课程）则必须修完16年学校教育的课程。
优点：国家重视，体制完善
一方面，国家高度重视教育，拥有完备的法律保障体系和政策指导，并且强调政府行为，文部省拥有较大的权限。另一方面，教育发达，体系完备，普及程度高。
国土狭小的日本，住房昂贵，但是所有的小学、中学、大学都校舍整齐、校园宽敞，不仅具有课堂教学的必要设施，还拥有体育馆游泳池、运动场。
日本教育普及程度也较高，实行幼儿园到大学的一贯教育。其中小学6年加初中3年为义务教育，普及率达100%，高中普及率为98%。
公立中小学不设重点校、重点班，通过在校际间轮换教师、制定财政经费标准，尽量保持校际间不出现师资、设施设备上的差距；基础教育阶段不设跳级制度，尽量不出现留级，保持所有学生学业上齐头并进。而且，日本的教育投入在世界上是数一数二的。
