近年来中国学生越来越感受到了申请美国大学、尤其是申请那些美国名校的不易。而刚刚过去的这个申请季，更多托福、 SAT 考试成绩非常不错的中国学生录结果差强人意，接连收到美国名校的拒信或被放入等候名单。
崇尚分数为王的出国党们和家长们不免有些困惑：这么好的分数都让美国名校招生官看不上眼，究竟靠什么才能获得美国名校招生官的青睐呢？
像哈佛、普林斯顿、耶鲁、斯坦福等美国顶级名校，它们希望录取的学生，除了要学业优秀之外，更要志存高远，人生目标明确，并已在努力向目标奋进，最好已经取得一定阶段性成就。而在申请材料中，课外活动和奖项、申请 essay 、推荐信都可帮助学生展示这一点，但其中最为直观的还是学生开展的令人刮目相看的课外活动，以及随之获得的有分量的奖项。
学生考试成绩高证明了学生具有一定的学习能力和基础知识，美国招生官在审核一份学生材料时首先要看的就是学生的学习成绩，成绩不好直接脆拒，成绩优秀的学生才能进入下一关 —- 课外活动和奖项的比拼，最后才是申请文书那一关。 纵观那些已经被美国名校录取的中国学生，在课外活动方面都有一、两项较为突出的课外活动，验证了课外活动中一定要有独特亮点的重要性。
然而，一个不容忽视的事实是，课外活动恰恰是中国学生的短板：一些学生平日里根本忽视课外活动的开展，很多学生在选择开展的活动喜欢随波逐流因而毫无特色、平淡无奇，或者在开展课外活动时浅尝辄止、流于形式，因而使得课外活动的质量不高，难以夺人眼球获得美国名校招生官的认可。可以说，低质量的课外活动正成为很多中国学生申请美国名校的瓶颈。 一般而言，美国大学招生官会对申请学生开展的课外活动，从 Passion （激情）、 Commitment （时间精力投入）、 Leaership （领导能力）和 Exceptional talents （超常才能） 四个方面进行考评。如果一名学生开展的课外活动在这四个方面获得招生官的正向认可，那么他 / 她申请排名 Top 20 以后的大学已经不成问题了。但要想冲击那些顶尖美国名校，下面的两点就至关重要了。
一是学生开展的课外活动展示出学生具有 Entrepreneurism （创业精神）。
这一点强调的是学生开展课外活动的创新性，要求学生能够创造性或独辟蹊径利用课余时间或寒暑假开展明显高出同龄人的活动，而不是那些轻松搞定、稀松平常的课外活动。开展的活动独特新颖、很有意义，学生在活动开展过程中勇于创新、冒险、甘当领头羊、踏实肯干，最能体现一个学生具有 Entrepreneurism （创业精神）。
二是学生开展活动所做出的 contribution （贡献）以及活动结果产生的 impact （影响）。
招生官通过对这两点进行考察，了解学生对活动的成功举办做出了怎样的 contribution （贡献），以及在所属的 community 内具体发挥了怎样的 impact （影响）。很显然，通过开展的课外活动业已展示出具有强大影响力并贡献卓著的学生，其未来成功的可能性和潜力更为巨大，而这样的申请学生也就更为美国名校招生官所垂青。
实际上，那些能够吸引名校招生官眼球、看起来高大上的课外活动，大都是学生根据个人喜好或特长，独自或领导一个团队，长时间地从事一项或两项非同寻常（同龄人鲜有人做、明显超出常人水平）的活动并取得一定或一系列成就。在一揽子申请资料中，这样的一、两项活动就极有可能成为一个学生的独特亮点，足以让美国名校招生官对其刮目相看，从而成为让一名学生在众多申请学生中鹤立鸡群脱颖而出的独特亮点。 结合数年的研究和指导学生开展课外活动的实战经验，我建议同学们在具体选择要开展的课外活动项目时，最好能够从以下三个方向、八个方面进行思考：
大学在决定是否录取一名学生时，首先要考虑这名学生的学术能力，能否顺利完成大学学业，其次才是考虑这名学生未来能否在专业上有所建树，能否成为业界菁英。因而，同学们在开展课外活动时，最好开展一些学术项目，以展示自己的专业 passion （激情）和 potential （潜力）。建议同学们开展与专业相关的课外活动包括：
纵观那些被美国哈佛、耶鲁、普林斯顿、 MIT 等这些顶尖名校录取的中国高中生，无一例外在奖项方面有国际、至少是国家层级的学科大赛奖项，反映出学生参加竞赛获奖绝对是一名学生的耀眼的亮点。除了可以参加一考定名次的国际、国家级学科大赛外，我个人更倾向于建议同学生参加社会机构主办的学科竞赛，最好挑选那些需要调查研究某一课题并撰写论文一类的学科竞赛。目前，国内这类竞赛影响比较大的有全国青少年科技创新大赛和丘成桐中学数学奖（之前指导的一些学生就因获得这些竞赛地区级一、二等奖而被美国 Top30 大学录取）。当然，学生也可以参加那些需要创新、动手制作一类的竞赛，如国内的全国中小学电脑制作活动和中国国际学生信息科技创意大赛，国外的英特尔国际科学与工程学大奖赛（ ISEF ）、头脑创新思维（ DI ）大赛、 JA (JuniorAchievement) 商业挑战赛等。
