作为申请文书的重要组成部分，推荐信是文书材料中唯一一个以第三方角度对申请者的学术成绩、科研能力、发展潜质及个性特点等作出客观评价的文字材料。
问题来了，什么是高质量的推荐信呢？
首先我们先来看这么一封著名的推荐信。
这是 1948 年卡耐基梅隆大学教授 Richar Duffin 给 John Nash 写的一封申请普林斯顿大学博士项目的推荐信。受推荐人， John Nash ，就是著名的诺贝尔经济学获奖者，博弈论的创始人，奥斯卡最佳影片《美丽心灵》的男主角原型。
信的内容言简意赅，虽仅有短短两行字，但有这么一句话就够了——
He is a mathematical genius. 他是一个数学天才。
当然，这样的行文，不仅需要推荐人属业内顶尖，也需被推荐人有异于常人的实力与天赋。毕竟这样的推荐信属于极少数，因此它成为经典，仅供世人津津乐道。
而对于大多数申请者，特别是作为非本土申请者的我们，要让推荐信看起来有质量，除了需要慎重推荐人的选择外，就是要注意推荐信的内容了。
主要看两点：熟悉度与名气。
大家都知道，很多时候，推荐人对我们的熟悉度要比推荐人自身的名气重要。为什么？因为只有了解，才有内容可写。
阅信无数的 Igor Markov ﹙EECS Professor at Michigan﹚ 给到了如下建议：
真诚、具体
不冠冕堂皇
不样板化（类似 “the stuent took my course an i well, this is a very challenging course” 这样的话已经烂大街了...）
Igor Markov 教授也分享了他曾经写过的一封的推荐信，被推荐者是一位与他做过一学期项目研究的学生——
“虽然这个研究没有得出什么有效的结论，但是我将其详细地描述了整整两页字。包括“学生学到了什么”、“我们尝试了什么点子”、“为什么这些点子没能成型”以及“她是如何将这些想法编写成图文并茂的报告的”等等。此时，比起研究成果，更有价值的显然是这位学生的这段实践经历了。并且，只要有证据来证明这段经历的真实性，那它就能给招生官留下深刻印象……嗯，这位学生现在在斯坦福大学读 PhD 。”
可见，一些突出细节的、有特点的、有内容的文字比泛泛而谈强得多，至少招生官知道推荐人态度是认真、真诚的，而不是碍于情面的应付了事；且被推荐人是有真材实料的，是值得推荐人花心思为其拟这么一封信的。反之，低质量的推荐信就好似“备胎”，明知没有吸引力，却执着投予招生官邮箱，希冀着好感与认可，实则如鸡肋，食之无味，弃之可惜。
当然，依据不同学生的特点，推荐信的写法不尽相同，但其中的标准基本一致——真实可靠、细节具体、有个人特色。
