范德堡大学（英语：Vanerbilt University，简称：Vany或VU），是一所位于美国田纳西州纳什维尔的私立研究型大学。南北战争结束后，美国南方满目疮痍，百废待兴。为了使美国南方可以尽快从内战的创伤中恢复过来，当时的航运和铁路大亨康内留斯·范德堡（Cornelius Vanerbilt），外号“指挥官”（Commoores），在1873年慷慨地出资100万美元用以建设一所大学。大学建成之初取名为中央大学（Central University）。为了纪念范德堡的无私善举，学校于1877年更名为范德堡大学，并沿用至今。范德堡大学现有来自美国和超过100个不同国家的在读学生13,100余人。
范德堡大学在全球范围内有超过40个校友会和145,000名登记在册的校友，其中包括：53位现任和已卸任的美国国会议员，18位美国驻外大使，14位州长，10位亿万富豪，7位诺贝尔奖得主，2位美国副总统以及2位美国最高法院大法官。此外，范德堡大学校友中还有3位普利策奖得主、27位罗德奖学金获得者、[7]2位奥斯卡金像奖获得者、1位葛莱美奖得主、4位外国元首以及多位奥运会运动员和奖牌获得者。
范德堡大学因其实力强劲与哈佛大学不相上下，却又地处美国南部而时常被称为“南部哈佛”或“南哈佛”
在美国南北战争爆发以前，监理会（Methoist Episcopal Church South）就曾多次考虑要设立一所专门用以培养基督教传教士的教会大学。纳什维尔因为地处该教区的中心位置而成为建校地址的首选。[11]1872年，在纳什维尔教区主教荷兰·尼蒙斯·麦克泰尔（Hollan Nimmons McTyeire）的倡导下，各教会一致同意在纳什维尔正式建立一所学校，并取名为监理会附属中央大学（The Central University of the Methoist Episcopal Church, South）。[11][12]然而刚刚经历了南北战争的南方正处于美国重建时期，由于缺乏人手和资金，学校迟迟无法正式开学。
随后的一年里，主教麦克泰尔一直暂住在大富豪范德堡在纽约的私人住所。范德堡与麦克泰尔为远房姻亲，范德堡的第二任妻子与麦克泰尔的妻子是表姐妹关系，而且两位女士都来自美国阿拉巴马州的莫比尔。[13][14][15] 此时的范德堡财力雄厚富可敌国，且一心想在纽约州的史泰登岛上建立一所大学用以纪念自己的母亲。[11]然而，主教麦克泰尔很快就以“促进全美各地之间关系”的理由说服范德堡出资50万美元用以援助中央大学。
这笔捐款的额度不断累积，最终高达100万美元，其购买力相当于2015年度的2000万美元，[17]尽管范德堡本人从未提出要将中央大学冠以自己的名号，[11]主教麦克泰尔和学校筹建委员会的其他成员一致认为应当以范德堡来命名这座崭新的大学。
