日本的主体民族称为“大和”，所以带有日本特色的东西，前面常常被冠以“和”字，如“和歌”、和服”。关于和扇，历史有争论，日本人普遍相信的一种说法认为，它是比较“地道”的日本产物。
中国发明的团扇传入日本为中国唐代日本奈良时代，一直作为贵族阶层的象征，用于宫廷活动或仪式，很多家族甚至以团扇做为族徽。经过工匠的改造，于平安时代初期发展出末端为桧木片，可以一片片组合起来的折扇雏形，并被称为桧扇，是最早的日本和扇。
在桧扇出现的同时，还出现了纸质扇面的蝙蝠扇，因为纸相对于绢要便宜的多，有利于和扇在民间的推广与传播。到13世纪传入欧洲后，法国路易王朝时期发展出象牙扇骨的绢扇并倒传入日本，日本便开始制作自己的绢扇。随着和扇的改进与发展，逐渐出现了使用香木白檀木片的白檀扇，室町时代呼应日本能乐与舞蹈发展与兴盛的能扇与舞扇，随着茶道发展而出现的茶席扇及宫廷、神社、寺庙等庄重场的合重大仪式上使用的祝仪扇和有职扇等。
日本和扇属于折扇的一类，关于折扇的起源存在争议，一种认为日本平安时代出现折扇，中国的折扇由日本折扇衍变而来，最初于宋代经高丽进贡我国，一度受苏东坡等名士青睐，明代得到推广延续至清，并于13世纪由中国传至欧洲。
另一种认为，据考证中国最早于南北朝时期出现折扇（腰扇），《南齐书》记载：“褚渊以腰扇障日。”《资治通鉴》解释腰扇“即折叠扇”。不过，很多带“和”的东西并不真的是日本土产，比如闻名世界的“和服”，实际上脱胎于中国唐代服饰，至今很少变化；“和食”里面则包含了印度人钟爱的咖喱饭。关于和扇，历史有争论，日本人普遍相信的一种说法认为，它是比较“地道”的日本产物。
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