喀山大学成立于1804年11月5日，当时沙皇亚历山大一世签署了成立喀山国立大学的批文，喀山国立大学是俄罗斯继圣彼得堡国立大学和莫斯科大学之后成立的第三所大学。
喀山大学是一座神话般的大学，它曾经教育了三个牛人：帝俄文学泰斗列夫·托尔斯泰、苏联文学奠基人马克西姆·高尔基、苏维埃的缔造者弗拉基米尔·列宁。
最初，喀山大学的主楼为建于1796年的从前作过喀山皇家古典中学的建筑物。如今的大学主楼由著名建筑师彼得·皮亚特尼茨基设计，建于19世纪20年代。其经典的宏伟三门廊门至今保存完好。在接下来十年里，当尼古拉·罗巴切夫斯基任校长时，大学另两栋古典建筑由建筑师米哈伊尔·科林夫斯基所完成。建筑师沿着主楼的轴线建造解剖剧院，使其成为整个建筑群南部的主要部分。校区没有莫斯科大学那样高大雄伟，也不像一些俄罗斯高校那样只有一幢楼，而是一个非常漂亮的希腊式建筑群落，拥有古希腊神话宫殿一般的韵味。
列宁与托尔斯泰的母校喀山联邦大学位于俄罗斯A级历史名城喀山市，是俄罗斯教育和科学文化中心，在学校里形成了一定的学术派别。
喀山国立大学共分为15个部门、7个科学研究中心和17个系：
1.生物土壤系 生物研究所，动物博物馆，植物园
2. 地理与地理生态系
3. 地质系 地质博物馆
4. 历史系 考古博物馆 民族学博物馆
5. 物理学系 微观物理
6. 化学系 喀山化学博物馆
7. 计算数学与控制系 计算机信息中心
8. 语言学系
9. 鞑靼族语文学与历史系
10.生态系
11.新闻社会学系
12.经济系
13.国际政治系
14.东方系
15.心理学
16.语言学院
17.力学数学系
