美国是教育非常发达的国家,虽然美国至今没有形成完全统一的教育制度,但美国教育能如此发达,与它的教育理念是分不开的。
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从美国的教育发展史看,影响它的主要有三个重要的理念——教育是培养合格公民的理念;重视人文精神的理念;独立思考、质疑一切的理念。这三个教育理念主要体现在以下几个方面:
(1﹚ 美国人把教育当做一种信仰,他们认为无论在怎样的情况下,有两件事是必须做的——教育和宗教。美国人对于教育的重视,达到了和宗教一样的信仰程度。1620年,欧洲第一批移民到达美洲,就在那里建立了学校,并创立哈佛大学。他们认为,教育是使一个人从野蛮走向文明的必经之路,可以消除人性中的弊端。
(2﹚美国人认为,教育是国家的社会支柱,支撑一个国家的最重要的三点就是政府、宗教和教育。因为对教育的重视,使得他们能够拥有完备的教育体系、健全的教育制度和别具特色的办学方式。
(3﹚教育是社会自由的保证。美国第三任总统托马斯·杰斐逊认为,这一理念是对美国教育具有深远影响的理念。托马斯·杰斐逊在美国人民心中的地位很高,这位总统一生反对专制、暴政,崇尚和平、自由,并且为此奋斗了一生,美国人称他为“自由王子”“和平之父”。他也是美国第一位提出完备初等教育的人,指出公民有义务完成初等教育。另外,他还在晚年创建了弗吉尼亚大学。他表示,只有受过教育的人民组成的国家才能保持自由。可以说,他对教育的重视奠定了美国教育的基本理念和框架,使美国的教育提升到与自由、民主相关的境界。
(4﹚追求教育公平和教育机会平等。在美国的历史上存在着种种的不平等,特别是种族歧视问题。1964年,美国国会通过《平等权力法案》后,才在法律上消除了种族歧视的问题。美国人认为教育的公平和平等是一个社会的公平和平等的核心,通过多年的努力和完善,美国在这一方面已经取得了很好的效果。
(5﹚教育的目标在于培养合格的公民。纽曼在《大学的理想》一书中说:“如果一定要赋予大学教育一个切实的目的,我的主张是培养社会的好公民。大学教育的艺术就是社会生活的艺术,其目的就是使人适应这个世界。”
(6﹚美国人认为,人文精神本质上是自由、自觉、批判的精神,对是非善恶的分辨能力、定容、尊重、合作的精神以及人与自然的和谐相处。在美国,不论学校还是家庭对小孩的教育都十分注重人文精神的培养。
(7﹚美国人认为独立思考、质疑一切是他们的教育灵魂,学生对任何事情都应质疑,在学习中要先提出问题,努力学习,最后通过独立思考得出自己的结论。学校培养学生质疑一切、努力学习、独立思考已经成为美国大众非常认同的教育理念。
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