英国大学是否该减少开支

英国财政大臣乔治·奥斯本﹙george osborne﹚在其支出审查中宣布削减大学预算，主要用于鼓励代表不足群体的学生申请大学。
尽管与白厅的其他部门相比，英国商业、创新和技能部﹙epartment of business, innovation an skills﹚的待遇相对较轻，但它已被告知将预算削减6%。由于科学和大学研究支出受到圈护，这意味着用于学生支持和本科生国家奖学金的资金将受到影响。
教育部及其资助委员会还需要“重新调整”大学教学预算，一些大学已经警告称，这可能意味着进一步削减扩大参与支出——为大学提供资金，以鼓励招收更多不同类型的学生。
这可能不是大学的世界末日，因为这种支出的好处还有待证实。
错误数据
学者、评论员和政界人士都对某些符合条件的亚群体在大学招生中的代表性不足表示担忧。这些人包括公立学校的残疾人、贫困人口或特定地区的残疾人、少数民族和老年学生。扩大参与是一个努力纠正这种代表性不足的过程，方法是鼓励弱势学生申请，并阻止大学选择更有优势的学生。
但研究表明，我们目前不知道这些扩大参与的政策和倡议是否有效，甚至不知道它们是否需要。
没有证据表明，扩大参与资助导致了高等教育招生的变化。事实上，现有的数据显示，来自上述各个相关分组的学生所占比例随时间的变化不大。
没有对任何大规模扩大参与计划的严格评估。大多数所谓的评估仅仅依赖于学生对其申请可能性的自我报告。一些扩大参与的活动可能带来了良好的结果，但我们不知道是哪些。考虑到政府在这些项目上投入了如此多的精力和资金，尤其是自2012年学费上调至9000英镑以来，这一结果令人震惊。
高等教育代表权不足的模式并不像大多数评论家描述的那样清晰。例如，女性、少数民族和残疾学生的比例实际上有些过高。白人男性的代表性最明显不足，但他们在很大程度上一直被那些寻求扩大参与的人所忽视——至少直到最近。
当然，不同种族和残疾类别之间存在差异，但这导致了下一个问题。由于缺少太多相关数据，追踪小群体的变化或差异几乎是不可能的。英国本科生的第二大种族起源分类是“不知道”﹙包括失踪、被拒绝和无效﹚。这个群体比所有少数民族的总和还要多。最大的职业分类也是“未知”的，这两个缺失的群体的规模都在随着时间的推移而增长。
从学校开始
大学水平的不平衡反映了从教育的早期阶段就存在的不平等。
如果我们继续以先前的资历为基础进行选择，那么我们也将基于一些如果明确使用的话是非法的变量进行选择，比如年龄、性别、残疾、种族和社会阶层。
或者，如果我们因为先前的资格已经分层而拒绝承认其有效性，那么合乎逻辑的替代方案就是向所有希望获得资格的人开放，而不需要扩大参与的项目。
考虑到这些尚未解决﹙甚至尚未解决﹚的问题，如果必须削减教育支出，从扩大参与中获取资金是危害最小的选择之一。更重要的是，有消息称，为贫困学生直接向学校提供资金的“学生津贴”将得到保护。如果学校继续得到这些额外的资金，我们就可以更早地解决不平等问题，这可能会在大学层面产生连锁效应。
与此同时，剩下的一些用于扩大参与的资金将用于评估什么才是真正有效的。