美国综合性大学类似于中国的大学，学校规模涌常较大。大学除了提供本科教育外，还设有各个研究生院和商学院等职业性学院。
综合性大学是以培养研究型人才为目的的高等教育机构，设有硕士、博士等研究生类课程。
综合性大学的优势如下：
规模大、学生多（几万名甚至更多），设置研究生院和职业学院（如商学院），学位包括文科、工科、专业学位（主要针对研究生）等，偏重研究。
对学术研究非常重视，先进的教学设备、优秀的师资力量使学校的教学质量得到了极高的保证。在这里不但可以接受本科教育，还可以接触研究生院的教授，对学生来说，无论是未来学习方面还是就业方向都有很大的影响。综合性大学的师资力量强大，前沿学科众多，学生有机会参与实验与科研，如密歇根大学安娜堡分校120个研究所和400多个实验室全部向学生开放。
由不同的学院组成，专业更加细化。包括文理学院（college ofliterature， science an arts），工程学院（college of engineering），音乐、戏剧和舞蹈学院（school of music， theater an ance），建筑学院（school of architecture），医学院（school of meicine），教育学院（school of eucation），商学院（school of business），法学院（lawschool）等，纽约大学还单独设立了教育学院。
在国际上的知名度较高，校友云集。特别是常春藤大学，以及其他著名大学如斯坦福大学、麻省理工学院、加州理工大学、芝加哥大学、西北大学、加州大学洛杉矶分校、加州大学伯克利分校、杜克大学、密歇根大学安娜堡分校、卡耐基梅隆大学等，举世闻名。名校诺贝尔奖、菲尔兹奖、图灵奖获得者众多，也吸引了很多学子赴美留学。
大学是座城，大学城就是一个大社区。在此就读的学生更能感受到大学的氛围和文化，以及城市的气息。例如，波士顿大学有个别称叫“大都会大学”，就是因为波士顿大学地处波士顿市中心，绿线地铁穿过整个校园，查尔斯河畔的校园风景十分怡人。在此读书，一边是河岸，一边是市中心，学生坐上校车或地铁就能体验到一个城市的文化气息。丰富多彩的校园活动、众多的社团组织、各种类型的研究和实习活动，是综合性大学的一个显著特征。而著名的密歇根大学安娜堡分校更是一个“独立王国”，由于面积巨大，校园的街道上跑着校车，学生们基本上也不用买车，校车便是他们日常的交通工具。校园内电影院、艺术博物馆、运动场、滑雪场、湖泊、河流应有尽有。这是小而美的文理学院所无法比拟的。
