一、 英语能力
这是学校对考生的基本要求，所以才有了托福甚至小托福，以及ssat等相关考试。一般来讲，有esl的学校对学生的语言要求相对较低，而没有的学校要求相对高些，但是即便没有esl的学校其实也不是要求学生必须达到100分以上才能申请或读得下去。
可惜随着申请人数的增多和学校名额的限制，学校录取学生的托福成绩逐年攀高。总之，学生的英语能力、标化成绩等是大部分学校一个必要而非充分的条件，是首要的审核要求。
二、读写能力
有好的成绩不代表有好的英语能力。将英语能力单列出来是因为美国学校有大量要求学生读和写的课程，学生的托福成绩哪怕过了100分，ssat考上2200，也不代表她/他的阅读和写作能力好。所以，通过短期刷分考了高分的孩子，可能就比较危险了。越是顶尖的学校，对学生的读写能力要求越高，恰恰这个环节，是学校审核比较仔细的。
三、学习和学术能力
学校肯定非常看重学生的学习能力，而这个学习能力，在申请中学校会通过学生的在校成绩和老师的评语来了解。因为近年大陆申请者在成绩单和考试中出现了较多作假等负面新闻，这让本来就竞争压力大、困难重重的大陆学生在申请美国学校时更为雪上加霜。
就像申请美国大学时，校方更重视在美国读过高中的申请者一样，美国高中对在美国念过初中的孩子更为青睐，其中一个原因，主要是他们觉得美初孩子的信息更可信。而细究学生的学术能力，美国学校对国内人大附中、上外附中、深圳实验等重点中学的学生也很认可。
四、兴趣爱好和课外活动
学校很看重申请者的兴趣爱好、课外活动、校内各项活动的参与度等，因为他们并不偏爱只会学习的学生。尤其是寄宿学校，活动丰富，学生需要和室友以及整个学校社区的师生相处，所以校方很重视学生的独立性和交际能力。
假设两个学生，在一天24个小时的使用率中，一个学生用了16个小时学习拿了100分，另一个学生用了8小时拿了100分，剩下那8小时还做了很多有意思的事情或者活动。换你是学校，你要哪个呢？
五、面试
面试是可以让学生的以上审核要素量变引发质变的一个重要环节，一些学生没有有竞争优势的标化，却被顶级高中录取，这就说明了面试在申请中的重要程度。
