包括家庭信息（父母、兄弟姐妹），教育背景，中学所选课程，标准化考试日期及成绩，文书。另外比较重要的部分是课外活动列表和文书。尽管不同系统略有差异，填写课外活动的基本原则是相通的。
美国高中有四年（9-12年级），因此申请美国大学时，申请者需要提交4年在校成绩单。中国高中只有三年，所以就读国内高中的申请者，除了提交高中成绩单，还需要提供初三成绩单，用于补齐四年的成绩。
推荐信（recommenationletter，简称rl）是帮助招生官全面理解申请者性格、成就的重要环节。不同大学要求的推荐信数量从1封到4封不等，也有少数学校不需要推荐信。按照推荐人身份，推荐信主要分为：
升学指导推荐信（如果高中没有专门的升学指导老师，则由班主任、级长、校长代替）、任课老师推荐信、其他推荐信或附加推荐信。
为了让招生官对申请者有一个全面的了解，任课老师建议选择一位文科老师（主要从英语、语文、历史、政治、地理、经济学、文学老师中选取）和一位理科老师（主要从数、理、化、生、心理学、计算机老师中选取）。
如果学校仅要求一封任课老师推荐信，则可以选择自己比较擅长的科目。另外，很多学校希望或建议选择高一、高二任课老师。
标准化考试主要分为两大类，分别考察申请者的语言能力和学术能力。常见的语言能力考试是托福（toefl）和雅思（ielts），申请者只需要二选一参加。
为了保证学生能够适应大学的学习和生活，大学会规定语言成绩的最低分数要求（minimumrequirement），这个要求是硬性门槛，达标之后才具有申请该大学的资格。但达标之后并不代表会被录取。
常见的学术能力考试有sat、act、satsubjecttest（sat学科考试，即sat2）和ap。其中，sat和act是绝大多数排名前50大学必须提交的，两个考试二选一。与托福要求不同的是，大学一般没有对sat或act分数的最低要求，但会公布录取学生的分数范围，供申请者参考。
想进名校，达到基本的门槛分数也是必须的。
申请美国本科最重要的申请材料是申请essay（也就是我们通常说的小essay）。写多少essay首先取决于学校采用哪个申请系统，这个申请系统需要提交几篇essay。另外，部分学校也会有独立的essay的要求，有的学校甚至需要7、8篇的essay。
essay一般在800字以内，要想在800字以内，将自己的优势充分发掘出来，绝对不是一件容易的事，尤其是essay初期的构思更是费尽心思。所以一定要趁早开始准备，因为一篇出色的essay可以需要几次，甚至十几次的润色修改。如果八月份完不成的话，九月份一定要完成essay的写作。
绝大部分大学并不硬性要求面试，不参加面试或没有得到面试机会不会对申请结果产生负面影响。
根据面试官身份不同，面试分为校园面试（on-campusinterview，一般由招生官参与）、校友面试（alumniinterview）、学生大使面试（ambassaorinterview）和第三方面试（thirpartyinterview）等。
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