四年制文理学院（liberal arts college）
是指专注于本科教育的大学。这类大学通常是以college结尾命名的。比如世界知名的的williams college, wellesley college，并不是一些家长和同学认为的大专。它主要颁发学士学位，部分文理学院也颁发硕士学位，但是基本上所有的文理学院都没有专业学院﹙professional school﹚，比如school of business﹙商学院﹚school of eucation﹙教育学院﹚，school of law﹙法学院﹚，school of music﹙音乐学院﹚，school of meicine﹙医学院﹚，school of engineering﹙工程学院﹚，school of communication﹙传媒学院﹚等。它被美国人认为的本科精英教育的典范。班级规模小，教授专注本科教学，学生从很早就参与研究项目，培养学生的能力而非技能等，这些都是文理学院的精髓。全美一共有252所文理学院，其中225所为私立，27所为公立。
需要提及的是有一些大学虽然已经不是文理学院的定义范畴内，但是由于历史原因仍然保留着原来的名字，比如artmouth college,the college of william & mary,boston college等。
