首先我们必须清楚一点的便是什么是critical thinking，critical thinking是美国教育界提出的4c核心能力之一，其他三项分别为：communication（沟通能力）、collaboration（协同能力）及creativity（创造能力）。在很多人看来，critical thinking是批判和怀疑。首先从英文定义上分析下批判性思维的内在含义。critical thinking is the objective analysis of facts to form a jugment. 从定义可以看出，批判性思维并不是一味的批判、怀疑或者抨击。首先critical thinking的内涵首先在于analysis-分析，而且是objective analysis，客观地分析，理性思考，排出主观色彩，思考的方式是建立在事实的依据之上的。critical thinking是一种思辨能力，具有批判性思维能力的人具备将知识表象和本质区分的能力。其次，critical thinking的目的在于form a jugment,形成自己的结论和观点。critical thinking的能力鼓励学生去独立思考，不人云亦云，鼓励学生通过分析思考形成自己的独到见解。
我们必须清楚的是在美国，学校会在孩子很小的时候就开始循序渐进地加入思维训练，而他们的共同核心课程标准（common core stanar）提出的七项思维方式，排在首位的就是：批判性思维。所以，为什么很多国内的孩子只会埋头做卷子，一味地寻求那个所谓的标准答案，而国外的孩子则有很强的独立思考能力，面对一个问题能给出多种解决方案？就是因为他们从小培养批判性思维。那些五花八门的答案，无不彰显出美国孩子在面对问题时所展露出来的创新性及保持思考的自主性和逻辑的严密性。
相信国内的很多家长都会教孩子“孔融让梨”的故事，告诉孩子谦让是一种美德，我们要把好的东西先留给他人，最后再考虑自己。然而，这个小故事在美国小学课堂上也被小朋友们批判得体无完肤：“这个故事鼓励主观武断，剥夺了民主，这是错误的做法”，“扭曲自己的欲望去赢得赞扬，这是一种不健康的心理行为”。
在不同的教育环境下，我们可以看到不同国度的孩子，他们的思维方式也有着天差地别。当我们还在宣扬谦让、隐藏自己的欲望时，美国的孩子却意识到这项举措不民主，不值得推崇。
美式教育对于批判性思维的看重也反映在大学的课堂上，team work、final exam、research等，这些都没有一个标准的答案，小组作业也好，期末考试也好这些都是让学生去独立自主思考，以自己的见解去解决问题，这种开放式的教育，让很多中国学生在刚到国外的时候，无所适从，以往的填鸭式教育，机械背诵，记忆，在这里都将被重新定义。
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