刚接触海外院校申请的家长们有时候会分不清“university”和“college”，也会分不清“主校区”和“分校区”的区别。
因为家长和同学们免不了代入中式思维，认为“主校”才是好的，“分校”则是分立出去的一个校区，比不上主校区更专业、更权威。但这样的想法或许适用于中国，美国的主校分校与中国是不一样的。还有大学并没有主校、分校之分，例如加州大学和加州州立大学，它们在加州各城都有很多分校，但并无总校，光是一个加州大学系统就有 10 所分校，所以这个概念还是要分清楚的。
主校和分校有什么区别？
大多数“分校”都是独立运作的，不受“主部”的管辖。一些校区没有自己的董事会，所以会把管理这方面的工作“外包”给主校，但他们不是上下属的关系。一些校区有自己的董事会和行政系统，那么主校就只是一个虚名，与分校之间共用一个名字、相似的校徽罢了。
正是因为这种相对独立的关系，所有各个校区的教学水平和排名都是不一样的。例如加州大学伯克利和加州大学洛杉矶都是声誉高的院校，但普渡大学卡鲁梅和普渡大学西拉法叶差别就太大了。所以选校的时候不能只看主校的头衔，还要细致了解各分校的状况。
为什么设立这么多分校？
其实这或许是翻译惹的祸，所有的校区都不是严格意义上的“分校”。因为在美国，大学并不是由国家统一管理的，而是由当地的州政府，所以不同地区的管理政策就会相差很多。因此美国就出现了很多以州系统命名的大学，然后后面又会以学校所在的城市进行区分。这只是美国人想出来的一种命名方式，并不是美国大学热衷于开设分校。
各个分校之间有什么区别？
高度自治，相对独立
以北卡罗莱纳大学（UNC）系统为例。UNC 共有16个校区，都以北卡罗莱纳XX命名。每一个校区都是独立存在的，相互之间只是共享图书馆的资源和服务，除此之外几所分校之间并没有什么牵连。而且，北卡罗莱纳大学的存在只是一个挂名，是州政府想要整合教育资源，让UNC系统更完善而已。相似的还有麻省大学系统、加州州立大学系统、纽约州立大学系统等等。
高度自治，完全独立
与其它大学的分校不同，加州大学（UC）系统各分校的自治权非常非常大，是世界上最有影响力的公立大学系统，被誉为“公立高等教育的典范”。虽然 UC 各个分校之间的联系十分紧密，但不会相互影响，学术、招生、师源等都是分开的。不管UCLA 和 UCB 排名多靠前、资源多丰富，都跟Riversie、Merce没什么关系。所以选校的时候要注意，不是只要进了 UC 就万事大吉了，要看是哪所UC。
高度自治“旗舰校”
什么是旗舰校？就是以校区的身份坐拥“主校”的名声。这等“喧宾夺主”的事情首推安娜堡校区莫属，毕竟无论是官方，还是口头，说起密歇根大学，“唯一”指代的就是安娜堡。安娜堡主校区、迪尔伯恩卫星校区和弗林特卫星校区之间是独立的，他们都拥有自治权。但是本质上，其他两个校区在地位和管理层面要比安娜堡低半级，也就是“大哥带小弟”的感觉。相似的还有威斯康星大学、华盛顿大学、普渡大学等等。
不自治，不独立
宾夕法尼亚州立大学是美国国家一级大学、十大联盟和美国大学协会成员，被誉为“公立常春藤”。其公园分校就是宾州大学系统里的旗舰学校，跟密歇根安娜堡分校的设立是一种情况。公园主校区很大，其他的23个分校的规模都比公园校区小很多，从500到4500人不等。跟安娜堡不一样的是，这些校区在行政上完全没有自治权，地位比主校区要低，说实话相当于主校区的学院而已。他们统一招生，统一财政，完全受控于主校区的管理。相似的还有科罗拉多大学等等。
看了这么多主校和分校的举例和不同，也能看出并不是主校就一定比分校好；也并不是有大拿头衔的分校就一定好。所以在申请美国大学时一定要改变自己的中式思维，提前了解及规划，为升学之路打好基础。
