美国研究生种类一般分为两种，为学术型硕士学位和职业型硕士学位，前者毕业后可继续向博士发展，后者一般就是为毕业后的就业做准备。
一般学位前缀是这四个的，通常都属于学术性硕士学位：
理学硕士ms：master of science
文学硕士ma：master of arts
研究硕士mres：master of research
哲学硕士mphil：master of philosophy
ma和ms学位最为常见，它们适合那些希望在某一领域获得更深一步教育的学生，可以培养提高学生的批判性探究、独立科研和教学能力。通常时长为1.5-2年，学生要完成30-60个学分。
学术型硕士又分为non-thesis option﹙非论文﹚和thesis option﹙论文﹚。非论文项目的学生通常要学习更多的课程，以此来代替做研究或写论文，在所有课程完成后要参加一个综合考试。而对于需要写论文的硕士学位，学生还要接受一个综合口头考试，项目内容既包括课程也包括论文。
职业型硕士学位为学生提供特定职业所需的职业技能和技术培训，最终以就业为导向。绝大多数情况下，职业硕士学位都是“终端”硕士学位，也就是说这些硕士学习项目并不通向博士学位项目。
职业硕士学位更多地指向知识的直接运用，而不是指向独创研究。与学术学位项目相比，职业学位的结构性更强，常常要求每个学生修读类似或者完全一样的学习项目，根据学校和学习领域的不同，通常时长1-3年。
同样一个专业，有些学校既开设学术型硕士项目，也开设职业型硕士项目。而这两种项目在学历上并没有本质上的区别，回国工作的话，认证也没有任何的问题。很多学校还允许学生在满足一些政策或者学术要求的前提下互转。职业型专业学位一般都有很明显的特点，这些硕士项目通常都是由各自专业研究生院提供的，比如mba出自商学院，mfa出自艺术学院等：
艺术硕士mfa：master of fine arts
工商管理硕士mba：master of business aministration
管理硕士mim：masters in management
工程硕士meng：master of engineering
社会工作硕士msw：master of social work
教育硕士me：master of eucation
公共行政专业硕士mpp：master of public policy
公共行政硕士mpa：master of public aministration
申请
学术型学位一般都比较看中申请者的科研经历和gpa;职业型硕士学位则侧重看实习就业经验，很多学校都会在官网中展示最新录取结果，其中就有录取学生的平均工作时长。
课程
由于学术型硕士学位更加侧重于学术和研究，所以这种学位项目的选修课一般不少。而职业型硕士学位的受专业的限制，其选修课相对较少。
毕业
学术型学位毕业要么是写论文，要么是搞研究；而职业型硕士学位则多数以实习/就业结尾。
最后很多人认为本科以后应该读研究生，研究生以后才是博士。其实不是这样的，本科毕业后如果考虑深造是可以直接申请博士的，美国，英国等国家都是这样的。在他们眼里，对于一心深造的孩子，研究生这个不是必经的点，只有在犹豫的情况下，才需要去读研究生的噢。
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