毛利人是新西兰的少数民族，属蒙古人种和澳大利亚人种的混合类型，使用毛利语，属南岛语系波利尼西亚语族，有新创拉丁文字母文字，信仰多神，崇拜领袖，有祭司和巫师，禁忌甚多，相传其祖先系 10世纪后自波利尼西亚中部的社会群岛迁来，后与当地土著美拉尼西亚人通婚，发生混合，因此在体质特征上与其它波利尼西亚人略有不同。
新西兰官方文献证明，毛利人是四千多年前从台湾迁出的原住民，毛利人参访台湾阿美族太巴塱部落祖祠，发现门窗开的位置、建筑梁柱等结构都和毛利人聚会所相同。
毛利人约于一千年前由太平洋中部，从传说中的哈瓦基乘木筏迁徙至此，并从此定居，今天，生活于城市的毛利人，依然继承了毛利的传统文化，他们对族人聚首的时刻，如葬礼尤为重视，分散各地的家人都珍惜会面的难得时刻，总趁机回乡。
说毛利人一旦离开人世，便会与祖先会合，并凭着他们赐给的力量，赋予子孙精神力量与指引，毛利人极重视他们的传家宝物，如权杖、绿玉项链等，深信它们蕴藏着祖先的灵气，他们会将这些家传之宝传给世代子孙，过去，毛利人与他们居住的环境有极密切的关系，并创造及流传着相关的神话传说，如森林之神及大海之神等，透过传统歌曲舞蹈流传坊间，成为今日毛利文化不可或缺的一部分。
在社会生活的其他领域，毛利人一般说来也已被其他新西兰人接受，虽然有些人在城市中找房子可能遇到困难，另一些人如果要和欧洲血统的新西兰人结婚，也许会遭到反对，但就绝大部分而言，偏见并不是根深柢固的，毛利人害怕文化优势甚於歧视，总希望保持他们的毛利人特性。
差不多所有毛利人都有一些欧洲祖先，某些认为他们自己是毛利人的人，实际上其欧洲祖先尤为突出，因此他们的特性与其说是遗传学的，不如说是文化上的。
1987年毛利语被规定为新西兰的一种官方语言。
在当代新西兰，毛利人的文化习俗仍被保存下来，一切毛利人的正式集会都伴随着毛利语的演讲、战歌，正式接待宾客时都要互相以鼻子摩擦表示欢迎 ﹙称为hongi﹚，有时还举行一种作为仪式的挑战，在预先烧热石头的地炉上烹调食物，在毛利人村庄中用作开会和典礼中心的雕有图案的房屋，仍在建筑。
《怀唐伊条约》的签订，保留毛利人的土地及其他资源的拥有权，使这种独有民族的文化精粹得以保存，现在成为新西兰一大旅游特色。
在新西兰，你会时刻感觉到毛利文化的存在，一个民族的文化深深地影响了整个国家的生活，同样，其中毛利人的碰鼻礼和纹面广为我们所熟悉。
毛利人是天生的艺术家，尤其对音乐和舞蹈有独到之处，从传教士那里学习赞美歌的旋律和和声，再经过巧妙的运用，发展成毛利人明朗愉快的音乐，和夏威夷草裙舞类似的毛利歌舞，除了在罗沱路亚以毛利音乐表演外，在新西兰的节日庆典上，也是主要的。
如果你访问新西兰的北岛，你的旅行团通常会安排你们看一场毛利人的歌舞表演；其中最精彩的一段就是战舞。
迎宾礼是新西兰毛利人欢迎客人是很特别的，有一种 “家庭式”的欢迎仪式，开始时，会场是一片寂静，男女整齐地列队两旁，在一阵长时间沉寂以后，突然走出一位赤膊光脚的中年人，先是一声宏亮的吆喝，接着引吭高歌，歌声刚落，年轻的姑娘们翩翩起舞，舞姿优美，周围的人低声伴唱，歌停舞罢，他们就一个个走过来同客人行“碰鼻礼”，鼻尖对鼻尖，互碰三次，欢迎会进入高潮。
还有一种 “挑战式”欢迎仪式：欢迎者全部民族装扮，为首的赤膊光足，系着草裙，脸上画了脸谱，手持长矛，一面吆喝，一面向客人挥舞过来，并不时地吐舌头，临近客人时，将一把剑或是绿叶枝条投在地上，这时，客人必须把它拾起来，恭敬地捧着，直到对方舞毕，再双手奉还，这是最古老的迎宾礼，也最为隆重。
毛利人除了音乐和舞蹈外，在美术方面，木雕也表现了毛利的文化特征，无论是独木舟上的雕刻，城塞村入口处的雕刻，集会场所前面及周围的雕刻等，皆充分显示了毛利人将雕刻艺术融入日常生活中，而目前这种木雕品已成为赠送他人的最佳礼物。
毛利人木雕工艺出众，石雕手艺也不错，最著名的是在新西兰绿石上雕刻提基神像，该绿石被毛利文化视为护身符，是非常珍贵的。
新西兰的公立大学提供专门的毛利语、毛利文化等的本科、硕士和博士课程。也开设专门用毛利语授课的学院。
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