儿童肥胖是英国主要的公共健康问题。2017年和2018年进行的调查显示，英国2至15岁的儿童中有28%超重或肥胖。超重和肥胖的儿童在成年后更有可能保持肥胖。他们在成年后有患疾病的风险，如2型糖尿病、癌症和骨关节炎。
肥胖人数的增加是由不良饮食和体力活动减少造成的。在欧洲和加拿大，只有41%的11岁儿童在他们的日常饮食中有蔬菜，而只有24%的儿童每天参与至少一小时的中等到剧烈的体育活动﹙如快步走或跑步﹚。
早在儿童时期就解决这一问题对培养终生的健康行为很重要。一个可能的解决办法是将蔬菜种植纳入学校课程。这种策略既解决了低活动水平，又塑造了健康饮食的模式。
让孩子们园艺
2018年，露丝·贝尔博士﹙r ruth bell﹚和我在伦敦一所小学设计和研究了一个学校园艺项目。我们与“保护志愿者”﹙conservation volunteers﹚和“无肉星期一”﹙meat free monay﹚一起执行了这个项目。前者是一个社区志愿慈善组织，致力于创建更健康的社区;后者是一个非营利运动，旨在提高人们对畜牧业和工业捕鱼对环境影响的认识，并鼓励人们食用植物性食物。
这所小学的孩子们参加了定期的园艺课程，在整个学年中，每周花两个小时。他们还参加了关于植物性饮食对环境和健康的益处的教育会议，并被鼓励品尝和尝试新的蔬菜。
园艺活动是围绕着孩子们自己的建议而设计的:他们制定了开发学校场地的计划，并创建了自然地图，展示了他们对花园位置和其他特色的想法，以鼓励野生动物。
在冬天，孩子们为种植春天的作物准备了培养床——除草，用叶子覆盖并重新覆盖它们。他们播种，照料他们的土地和花园。
测量结果
为了评估对孩子的影响，我们将园丁和对照组进行了比较。在半年的时间里，一个班的30个孩子继续他们的常规室内学校课程——对照组——而另一个班的30个孩子参加了园艺活动。在下半年，对照组也有机会参与园艺活动。
我们要求所有60名儿童连续7天佩戴geneactiv加速计，以记录他们不同的活动水平。他们还回答了一份关于他们对水果和蔬菜的看法以及他们吃了多少的问卷。
我们发现，参加定期园艺课程的孩子比在室内上课的同龄人坐着的时间更少。参加园艺课程的孩子们也更活跃，比其他班的同龄人参加的运动强度更低到更剧烈。在与我们的讨论中，孩子们在参与各种园艺活动时提到了肌肉的生长。
虽然是冬天，但这对孩子们来说并不重要。他们很想花更多的时间在户外，因为他们喜欢校园里的园艺活动。
增加知识
虽然我们的统计数据没有显示在菜园里干活的孩子的蔬菜消费量有任何增加，但孩子们告诉我们，他们对植物、营养以及吃水果和蔬菜的好处了解得更多了。孩子说，他们热衷于尝试新的蔬菜，其中一些人说，他们现在吃的蔬菜，他们以前会转移到妈妈的盘子里。
在冬天，孩子们花了很多时间为花园的春天作物生长做准备，没有机会品尝花园的产品。他们中的一些人认为，如果他们一年四季都能在菜园里干活的话，他们会吃更多的蔬菜，可以种植、收获并品尝自己菜园里种植的蔬菜。
老师们发现，在班上表现不好的孩子在户外活动中表现得更好，然后这种活动又转移到学校的常规活动中。一名在课堂上表现特别差的学生表现出了领导才能，随后报名加入童子军。有学习困难的儿童也更热衷于园艺课程。
孩子们告诉我们，他们认为大自然可以让人们团结在一起，让人们变得更善良更好。其中一人提到在教室里和朋友吵架，但在园艺课上又和好了。孩子们也表达了他们对学校午餐选择的不满，他们会更喜欢素食或纯素食的选择以及素食食谱的多样性。
将园艺课程与课程结合起来可以激励老师去户外上课。从长远来看，大规模实施可以改善儿童的健康，并解决肥胖大流行问题。
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