中小学
在接受高等教育之前，美国学生会先接受12年的小学和中学教育，即1年级~12年级。美国学生在6岁左右进入初级学校 (primary school)，也就是通称的“小学”(elementary school)。他们经过五年或六年的学习，再升入中学 (seconary school)。
中学由两个阶段的课程组成：第一阶段是“初中”(mile school 或 junior high school)，第二阶段课程则是“高中”(high school)。高中毕业时，学生可以取得文凭或证书。从高中(12 年级)毕业后，美国学生可继续进入学院或大学深造。学院或大学学习亦称为“高等教育”(higher eucation)。
评分制度
和美国学生一样，国际学生在申请大学时也要提交自己的学业成绩单。成绩单是学生学习成绩的正式文件。在美国，成绩单包括“评分”和“平均成绩点数” (GPA)，即衡量学术成就的重要标准。课程通常采用百分制，然后将分数转化成字母评级。
美国的评分系统和GPA可能不是很好理解，对国际学生来说尤为如此。比如两个来自不同高中的学生都在申请同一所大学，他们的GPA都是3.5，但一个学生来自普通高中，而另个一学生来自教育水平更高学习内容更具挑战性的名校。因为两所高中评价学生的标准截然不同，所以大学在衡量他们的GPA时不会使用相同的标准。
