第一、重藤校、轻其他
毫无疑问，常青藤盟校代表着美国教育。常春藤盟校包括：布朗大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学、耶鲁大学。
以哈佛为例，长期占据世界各种排行榜的最前列。从这个学校走出了8位美国总统，其中包括现任总统奥巴马。还有上百位诺贝尔获得者。哈佛走出的中国名人也是如雷贯耳: 文学家林语堂、梁实秋、气象学家竺可桢、语言学家赵元任、建筑学家梁思成，都是在各自领域里的扛鼎人物。
因此，中国学生和家长，一提起哈佛耶鲁，就如同中国的清华北大一样，以为要比其他名校领先至少一个身位。但是要知道，常青藤盟校8所大学中的7所是在英国殖民时期建立的。从地理位置上，这更是集中在美国东部。
但事实上，教育的重心是随着经济的重心漂移的。美国的教育重心，也随之经济重心，逐渐向西部转移。过去，美国的金融业、制造业的重镇都在东部。纽约自不待言，底特律的汽车、匹茨堡的钢铁， 一度是美国的商标。 而如今，硅谷成为美国经济和科技的新品牌，西部成为飞机、航空、军火、生化等高端制造业中心，自然教育水准也就水涨船高。
20世纪30年代，美国教育委员会向2000名著名学者进行调查， 结果加州大学伯克利分校以其“杰出的”和“适宜的”的学科建设而跻身美国一流学府之列。
这是美国200余年来公立大学向东部常春藤大学发出的首次挑战。从此以后， 西部越来越多的大学，赶上和超越以常春藤联盟为代表的东部名校。
在2018年《美国新闻与世界报道》的美国最佳大学排名——综合大学排名中， 位于西部的斯坦福大学排名第五，加州理工学院排名第十，在常青藤盟校的群雄环侍中傲然而立。加州大学伯克利分校和加州大学洛杉矶分校排名第二十一。 显然，从世界的视野来看，不仅美国大学的重镇，而且是世界大学的重镇，已经落在了美国西部。
第二、重私校、轻公校
固然，美国的著名大学，多是私立大学。前面提到的常青藤萌校，都是私校。 但是，美国的公立大学也不差。与私立的“常春藤盟校” 分庭抗礼，美国人提出了“公立常春藤”的概念。这一词是由理查德· 摩尔（Richar Moll）1985 年首先提出的。
摩尔曾任耶鲁大学这样的私立名校的招生官、也担任过加州大学圣克鲁兹分校等公校的招生委员会主任。他走遍全美，考察各地的名校质量， 发现不少公立大学是以“在公立学校的价格提供常春藤盟校的教育”，但很多人并不清楚这一点。
摩尔将这些一流的公立大学名之为“公立常春藤”（Public Ivies）， 并在1985 年出版的《公立常春藤： 美国最好的公众本科大学指南》书中，他点出了8所（和常春藤盟校的数量一致）被他认为是从外在到内涵都和常春藤盟校不相伯仲的公立学校。
后来，马修·格林（Matthew Greene） 与霍华德（Howar） 于2001年出版的《公立常春藤：美国公立大学旗舰》一书， 开始将这八所学校扩展为三十所，现在所指的公立常春藤大多指由格林提出的这30 所学校。
公立常青藤有：
1、北卡罗来纳大学教堂山分校
2、德克萨斯大学奥斯汀分校
3、弗吉尼亚大学
4、加利福尼亚大学伯克利分校
5、加利福尼亚大学戴维斯分校
6、纽约州立大学宾汉姆顿大学
7、威廉与玛丽学院
8、印第安纳大学布鲁明顿分校
9、迈阿密大学牛津分校
10、密歇根州立大学
11、俄亥俄州立大学
12、宾夕法尼亚州立大学
13、罗格斯大学
14、亚利桑那大学
15、加利福尼亚大学尔湾分校
16、加利福尼亚大学洛杉矶分校
17、加利福尼亚大学圣迭戈分校
18、加州大学圣塔芭芭拉分校
19、匹兹堡大学
20、马里兰大学帕克分校
21、科罗拉多大学
22、康涅狄格大学
23、特拉华大学
24、佛罗里达大学
25、乔治亚大学
26、伊利诺伊大学香槟分校
27、爱荷华大学
28、密歇根大学
29、明尼苏达大学双城分校
30、华盛顿大学
